人有生日，是当然的，不道花也有生日，真是奇闻！农历二月十二日，俗传是百花生日；而荷花却又有它个别的生日，据说是农历六月二十四日。在前清时，每逢此日，画船箫鼓，纷纷集合于苏州葑门外二里许的荷花荡，给荷花上寿。为了夏季多雷雨，游人往往被淋得像落汤鸡一般，甚至赤脚而归，因此俗有“赤脚荷花荡”之谣，足见其狼狈相了。
其实所谓荷花生日，并无根据；据旧籍中说，这一天是观莲节，昔晁采〔晁采〕唐大历年间江南吴郡才女。与其夫，各以莲子互相馈送；曾有人扶乩〔扶乩（jī）〕一种迷信活动，在架子上吊一根棍子，两个人扶着架子，棍子就在沙盘上画出字句来作为神的指示。叩问，晁降坛〔降坛〕神仙下凡在乩坛上写字。赋诗云：“酒坛花气满吟笺，瓜果纷罗翰墨筵；闻说芙蕖初度日，不知降种自何年？”连这无稽的神话，也以荷花生日为无稽，而加以讽刺了。
不管是不是荷花的生日，而苏州旧俗，红男绿女总得挑上这一天去逛荷花荡，酒食征逐，热闹一番，再买些荷花或莲蓬回去。其见之诗词的，如邵长蘅〔邵长蘅（1637—1704）〕清朝诗人。《冶游》云： “六月荷花荡，轻桡泛兰塘；花娇映红玉，语笑熏风香。”舒铁云①〔舒铁云〕即舒位（1765—1815），清朝诗人。铁云是他的字。六月二十四日《荷花荡泛舟作》云： “吴门桥外荡轻舻，流管清丝泛玉凫；应是花神避生日，万人如海一花无。”高高兴兴地趁热闹去看荷花，而偏偏不见一花，真是大杀风景；那只得以花神避寿解嘲了。词如沈朝初〔沈朝初〕清朝诗人。《忆江南》云： “苏州好，廿四赏荷花。黄石彩桥停画，水晶冰窨劈西瓜。痛饮对流霞。”张远南《歌子》云： “六月今将尽，荷花分外清。说将故事与郎听。道是荷花生日，要行行。粉腻乌云浸，珠匀细葛轻。手遮西日听弹筝。买得残花归去，笑盈盈。”记得二十余年前，我与亡妻凤君也曾逛过荷花荡，扁舟一叶，在万柄荷叶荷花中迤逦而过，真有“花为四壁船为家”的况味。凤君买了几只莲蓬，剥莲子给我尝新，此情此景，历历在目，可惜此乐不可复再了！
清代大画家罗两峰〔罗两峰〕即罗聘（1733—1799），清朝画家，“扬州八怪”之一，两峰是他的字。的姬人方婉仪，号白莲居士，能画梅竹兰石，两峰称其有出尘之想。方以六月二十四日生，因有生日偶作一诗云：“冰簟疏帘小阁明，池边风景最关情；淤泥不染清清水，我与荷花同日生。”诗人好事，又有作荷花生日词的，如计先一绝云： “翠盖亭亭好护持，一枝艳影照清漪；鸳鸯家在烟波里，曾见田田最小时。”徐阆斋两绝云：“荷花风前暑气收，荷花荡口碧波流，荷花今日是生日，郎与妾船开并头。” “金坛段郎官长清，临风清唱不胜情；怪郎面似荷花好，郎是荷花生日生。”荷花生日虽说无稽，然而比了什么神仙的生日还是风雅得多；以我作为《爱莲说》作者周濂溪先生的后人来说，倒也并不反对这个生日的。
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