在演讲中一开始，陈平原就指出，新文学是新教育同步起来的，没有新教育就没有新文学。
他说，近１０年来他持续不断的拷问教育理念和文学创造之间的张力，也考虑课堂是如何影响一代人的知识结构。“在我看来没有标准的教学，没有标准的教案，也没有标准的老师。好的老师每次讲课都不一样，大环境、小环境，以及你的听众都影响到你的表述，所以说课堂基本上没有办法一样。这正是课堂的魅力所在。”陈平原指出，课堂一如舞台，好的大学老师讲课是根据学生的需求而进行的一场文学表演，理想状态是有教案能发挥，没教案随口说的叫脱口秀，不叫大学课堂。
陈平原认为，文学课堂不应该局限于具体知识传播，“讲文学的往往不只是文学，讲哲学的也是一样，你还要有对社会的关怀，个人的道德情操等等都在课堂出现。”他表示，教学还应该有学术上的前瞻性，讲课必须兼及老师的能力与学生的趣味。
在谈到“文学创作到底能不能教”这个问题时，陈平原坦言，北大曾经招收过小说家，后来失败了。他认为，作家不是中文系能直接培养出来的，他跟个人的天赋，才情、和社会经验有很多关系。“假设中文系以培养作家为目标，学生进来以后没有兴趣接受广泛的关系。我们要你们打好广阔的知识背景，日后成为一个大作家的可能性很小。其实中文系还有语言、文献、文学史、批评的很多专业，所以中文系的任务不是就是作家。中文系是希望出作家，但是中文系不能培养作家。”
轻装上阵阅读效果更佳
陈平原在和听众交流时指出，对于文学教育来说，培养兴趣是第一位的，专业知识是其次的。“因为我们经常会考虑更多的是需要什么，而不是学生能接受什么，有一段时间，做经典诵读的时候，我提了一个意见，这种教育理念的道德训诫的色彩太浓了。”他认为，对文学首先是欣赏，文学一定有思想和精神，但一开始就从思想和精神进来找文学的话，就很难接受。
“对于文学，假定你不是专业研究者，兴趣是第一位的。今天的文学教育有一个问题，就是各个层次的都变成了所为的文学史。”陈平原说，“古今中外的文学是我们的精神修养，而至于成为一个博古知今，那是专家的事。你不必要一定是系统的知识，这样的话，你阅读起来就轻松得多，凭自己的趣味，只要你读得进去，就会自然而然地引导你往哪个方向发展。轻装上阵、阅读文学，会取得非常好的效果。”
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