在我国当代文坛上，袁鹰不仅是颇有成就的儿童文学家、诗人，也是一位成果丰硕的散文名家。从50年代至今，已陆续出版了16个散文、随笔集。他的散文不仅数量多，质量亦属上乘。袁鹰被当代散文研究者誉为是酿造生活诗意、撰写清新美文的散文大家。
袁鹰是从40年代开始他的散文创作的。他属于在光明与黑暗搏斗、新中国即将取代旧中国之际登上文坛的青年革命作家。他敏而好学，才情勃发，一边投身中国共产党领导的革命斗争，一边奋笔从事抒情写意、释理明志的散文创作。诚如袁鹰自述的：“他们既继承了先秦以来的两千余年间悠远深厚的古典散文传统，而且更在我们民族风云变幻的历史时期中，使散文的长河波浪翻涌，奇峰迭起，震人心弦，沁人肺腑。”袁鹰在其半个世纪的散文创作生涯中，有意赓续了我国散文的优良的民族传统。他的数以百计的散文，俊逸清新，诗意盎然，或怀人忆旧，或新事新描，或状物写景，或感事抒怀，或题序书跋……总之都是一种十分灵便的、无拘无束的综合的艺术品。这情形，正如当年杨振声评价朱自清的散文贡献时所说的：“现代散文的运用就在于它打破了过去的桎梏，成为一种综合的艺术。它写人物可以如小说，写紧张局面可以如戏剧，抒情写景又可以如诗。不，有些地方简直就是小说，就是戏剧，就是诗。它的方便处，在写小说而不必有结构，写戏剧而不必讲场面，写诗而不必用韵脚，所以它本体还是散文。”（《朱自清先生与现代散文》）杨振声讲的散文“成为一种综合的艺术”，是指朱自清为代表的我国现代散文，打破了过去的散文创作的清规戒律，在构思上、写法上和技巧上，能够放开手脚，博取其他文学样式之长，从而使现代白话散文呈现出综合性、灵活性、多样性及丰富性。
袁鹰早期散文，多为人物素描、生活速写、抒情小品。从这些略显稚嫩的作品里，已可见出作者的艺术才华。作于1941年春的《铁丝网上的春天》，借铁路边的铁丝网上挂了一只风筝，抒发了作者及弟妹们对春天的向往。原本是一只很不起眼的破风筝：“既不是燕子喜鹊，也不是老鹰蜈蚣，而是最常见的、最便宜的瓦爿风筝。不知什么时候吹落到铁丝网上来的，已经被铁丝网刮破了，只剩下一个骨架，半张破碎的纸，红红绿绿，看不清那上面画的是什么。”不论是什么时代，风筝这样的玩具，总会给儿童们带来无穷的乐趣，放风筝是他们在春天里不可缺少的游戏。但是，日本侵略者的铁蹄，踏碎了作者和弟妹们的春天的快乐。文章虽短，立意颇新，构思亦巧。另外三篇袁鹰的早年作品《望春草》、《火》和《古城冬景》，不论是散文诗、抒情小品，还是咏物短章，都浸润了浓浓的诗意，表现了青年人对春天、对光明、对英雄、对野火、对明天的热切向往，对旧时代、旧社会的诅咒和对灾难深重的人民的热爱、关切。作者反复吟咏着雪莱的名句：“如果冬天已经来到，春天还会遥远吗？”他愿意做一个普罗米修士那样的英雄，给人间盗来了火种，自己却受尽苦难、折磨。
袁鹰是从小品入手开始散文创作的，这与秦牧颇为相似。他们的小品，或凌厉峭拔，或义正辞严，善于谈论知识，长于抒情明理。在袁鹰笔下，雪莱的诗、曹禺的剧、希腊神话的人物、庄周的名言、关于扬州的史料……均能信手拈来，点染入文，以此类彼，翻出新意。
袁鹰之所以侧重散文创作，是因为他深刻地理解了郁达夫概括的现代散文的特征：“作者处处不忘自我，也处处不忘自然与社会。”“一粒沙里见世界，半瓣花上说人情。”还因为他重视散文在反映社会生活方面的多样性、灵活性和迅捷性。他谈到自己的创作体会时说：“祖国在前进，迈开健壮的、有时不免是蹒跚的步伐；生活在跳动，翻腾着汹涌、有时也夹杂着污浊的浪花。我俯仰其间，深受教育，也颇多感触，常常就有一种强烈的愿望，将自己所见所闻所感，用文字记下来，主要是用散文、随笔这种形式。”“五四”以来的我国现、当代散文，作为新文学和社会主义文学的重要一翼，其价值就在于它们留有时代的光彩，储有人民的心声。它们不是远离社会的山林隐士的喟叹，也不是脱离人民的消闲文士的呻吟。它们在描摹山川名胜、留下人物剪影之时，思接千载、视通万里，或借景抒情，或托物言志，或记人咏绩，或缘事论理，都表现了中国人民在中国共产党领导下进行的改天换地的伟大斗争，展示出神州大地亘古未有的变贫穷落后为繁荣昌盛的壮丽图景，也抒发了多种风格的散文家们的人生体验、生活理趣。散文题材丰富，创作周期很短，给了散文家以再现生活的极多方便。袁鹰孜孜不倦地在散文园地精心耕耘，在中国现当代散文史上留下了闪光的篇章。
袁鹰的散文创作实绩，是有目共睹的。他的散文创作经验、成就和特色，也是值得我们认真总结和深入研究的。在我国现当代文坛上，有一些人在步入文坛之前，是重视散文创作的。一经在小说、戏剧文学、影视文学等方面出名后，很快就放弃了散文。在他们看来，散文不过是敲开文学殿堂之门的敲门砖。袁鹰则始终执着于散文创作，他的创作经验又一次证明，在我们这个散文的国度里，散文原是大有可为的辽阔无垠的文学原野，只要你有生活，有感受，有哲理，有诗意，有才学，有技巧，完全可以创作出万人传诵、千秋流响的佳作名篇。
不论浏览，亦或品读，只要是认真的读者，总会从他的几十篇代表性作品中，领略出袁鹰散文的如下三方面的艺术特色。
一、诗意淳厚，质美情真
朱自清先生对散文作的明确界说是：“那是与诗、小说、戏剧并举，而为新文学的一个独立部门的东西，或称白话散文，或称抒情文，或称小品文。”现代散文从语体上说，自然是白话散文，亦称美文。散文其实又是一种灵活、自由、最无拘束的文学体裁。人们喜爱的散文，常常是诗质的。杨朔在谈及他的散文创作经验时说：“我在写每篇文章时，总是拿着当诗一样写”，“常常在寻求诗的意境。”“好的散文就是一首诗。”刘白羽也认为：“散文在某种意义上接近小说，但我觉得似乎更接近诗。散文用以激发读者感情，给人以思想启迪的艺术力量，在于美、诗意、意境，而这些都是从生活中来的。”所谓诗质的散文，乃是散文中的精品，这些作品有诗的意境，有生活的哲理，有真挚的感情，有奇特的想象，有瑰丽的词采。不少评论家之所以称袁鹰是“诗意派的散文家”，就因为他们抓住了袁鹰散文“诗意淳厚”这个艺术特色。袁鹰是和人民生活保持密切联系的作家，他能潜入生活激流中，发掘出生活美，展示出心灵美。袁鹰是用诗人的眼光、尺度来要求散文、特别是抒情散文的写作的。尽管散文在表现社会生活时是可以只爪片鳞、以小见大的，但散文的构思、创作，同样需要生活实感和生活的启迪。浮光掠影，走马观花，是难以捕捉到生活中的“灵感”、“诗意”的，更不要说把它提炼、醇化之后诉诸笔墨了。袁鹰散文中的诗意，首先是与他对时代的敏感分不开的。他对我们社会主义时代日新月异的新生活，观察得那么细致，感受得那么具体，反映得那么深入，表现得那么别致。1960年，正值三年暂时困难时期，作者有幸访问了中国革命摇篮井冈山，可写的东西真是比比皆是，应接不暇。在《井冈山记》里，他挑了又挑，选了又选，象诗歌那样高度集中地概括生活。在这篇脍炙人口的散文名篇里，他仅写了四样富有典型意义的东西：“茨坪灯火”、“红军路”、“青山翠竹”、“风雨狮子岩”。全文采用了类似组诗的结构，四个组成部分分别从斗争历史、革命文物、建设成果和人民风貌等不同角度，描绘了旧貌换新颜的井冈山。《井冈翠竹》是其中的一节，全文以“毛竹”作为物线，联缀成篇。文章起笔就点出：“井冈山五百里林海里，最使人难忘的是毛竹。”接着讲了在建立和保卫红色政权的年代里，井冈翠竹起的重要作用，又介绍了毛竹“二十年”的等待，还介绍了在社会主义建设时期毛竹发挥的多种功效，最后，点出了全文中心——“井冈山的翠竹啊，你是革命的竹子！”这样的构思，新颖别致，饱含诗意。什么是散文的诗意？可以理解为是鲜明的客观形象与充沛的主观感情的融合；是高质量的散文作品中的一种艺术境界；是意与境的相谐；是内情与外物的结合。而这些又是需要通过精炼的语言来表现的。对于抒情散文来说，诗意也可以认为是作者对生活美的发现及加工，这里面需要经过艺术的提炼、生发及典型化。袁鹰曾经回顾了他创作散文《井冈山记》和诗《初谒井冈山》的体会：他访问了井冈山的红军战士、老赤卫队员、下放干部、知识青年，渐渐体会到、感受到井冈山的精神和井冈山人的性格。那就是在任何逆境中含辛茹苦、奋斗不息的战斗精神，那就是不畏风雨、傲然挺立的刚强性格。井冈山的山路、毛竹给作家留下了最为深刻的印象，所以他通过联想、生发、熔铸、构思，写出了歌颂秀美、挺拔的井冈山毛竹的这篇诗意盎然的文字。大家知道，诗意的散文就应具有诗的本质，就应重在抒情，重在点染令人心驰神往的艺术境界。作家写井冈翠竹穿云钻雾，呼啸而来，走上迢迢征途，到社会主义建设最需要它们的地方去，这也就是井冈人的心愿、行动，这也就是非常典型的借物陈情，借竹写人。散文中的诗意，不能架空表现，必定有所依托，也必定带有时代精神的光彩。象《井冈山记》这样的作品，即通过对生活图景的精心描绘，折射出社会主义时代精神的光辉。井冈翠竹，在袁鹰笔下，已经拟人化了，诗意化了，抒情化了，虚拟化了，归根结蒂，是被袁鹰这位才思敏捷、联想丰富的散文家的审美理想、生活志趣的光焰烛照过了，加工过了，改造过了。这情形又如同刘勰在《文心雕龙·神思》中所说的：“吟咏之间，吐纳珠玉之声；眉睫之前，卷舒风云之色。”作者以比喻、拟人、联想、象征等艺术手法，创造出了虚实相生的深邃意境，给人以高层次的审美愉悦。《深深的怀念》里的银项圈、桔子树、红军草和纪念碑，《岚山花雪》里的周总理诗碑，《青山白铁之间》里的《重修岳飞墓记》碑石，《萧山杨梅》里金老师请小学生们吃的杨梅，《梧桐不寂寞》里的三棵梧桐，《井冈雕塑园》里的十七尊塑像，这些都是诗意的凝聚点、媒触物。袁鹰的散文，不少是今朝与往昔、现实与幻景的贯串、交织，作者有意把写景、叙事、抒情、明理融于一体，创造出优美动人的诗的意境。袁鹰自己也非常喜欢形散神聚、诗意沛然的散文。他说：“我比较喜爱这种触景生情，情景交融，寓人生真理于水光山色之中，寓哲学蕴味于诗意氛围之内的散文，胜于那些单纯绘景状物的旅游文章。”可以认为，从某种意义上说，“诗意氛围”之有无、多少，可以成为判别抒情散文水平高低的一把重要尺度。
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