今天，是我国当代著名作家刘绍棠先生逝世10周年的纪念日。在文学愈来愈大众化和都市化的今天，回顾这位终身致力于写作自己的故乡通州的乡土文学作家的一生，对于今天的读者和写作者，都有着深刻的启示之意。
少年成名 早期创作充满牧歌意趣
刘绍棠1936年2月29日生于通州儒林村，祖父是清末秀才，写得一手好字，文笔也好。外祖父家境贫寒，在一私塾教书。刘绍棠的母亲自小受父亲影响，也初通文字，喜爱读书。在这样的家境里，刘绍棠从小就喜欢看戏听说书。村中有个季三哥，常常带着少年刘绍棠去听说书，《彭公案》、《七侠五义》等故事和野台戏，大多都是刘绍棠骑在季三哥脖子上听完的。
11岁，刘绍棠开始学写小说，13岁，在北京男二中读初中二年级的刘绍棠在《北京青年报》上发表了自己的第一篇小说《邵宝林变了》，得到鼓励之后，他一发不可收拾，利用业余时间写作了。在初高中阶段，他就完成了20多篇小说。1951年写的短篇小说《红花》，可说是他的成名作。这篇小说经周立波的肯定，发表在1952年元旦套红的《中国青年报》上。其后，他发表在孙犁主编的《天津日报·文艺周刊》上的《青枝绿叶》更是得到严文井、周立波、沙汀等人的共同肯定。后来这篇小说被选入高中二年级语文教科书，而此时的刘绍棠还在读高中一年级。自此，“神童作家”刘绍棠声名鹊起。
1951年，15岁的刘绍棠就被借调到河北省文联，这一年他完成了9个短篇和一篇散文。1953年6月，刘绍棠出版了第一本短篇小说集《青枝绿叶》，选录的是他高中一年级和高中二年级上学期的作品。1954年，刘绍棠又出版了他的第二本短篇小说集《山楂村的歌声》，选入的是他高中二年级下学期和高中三年级的作品。同年夏天，刘绍棠考入北京大学中文系。1956年，20岁的刘绍棠被吸收为中国作协会员，成为年纪最小的中国作协作家。
刘绍棠青少年时代作品主要有短篇小说集《青枝绿叶》、《山楂的歌声》、《中秋节》、《瓜棚记》、《私访记》和长篇小说《运河的桨声》、《夏天》，这时期的作品他在写作方向上受孙犁和前苏联作家肖洛霍夫的影响，由于在上世纪50年代的作家中，他年纪最小，必须扬长避短，因此决定将写自己的家乡和家乡的人民作为自己的写作方向。他这一时期的作品清新、淡雅，把土改后的农村写得生机盎然，有社会主义“田园牧歌”之美誉，也因此而被称作“荷花淀派”。
中年波折 出版长篇小说12部
少年成名的刘绍棠的生涯并未一帆风顺，1957年，他被划为右派，成为全国从上到下批判的文艺界三大反党典型之一，戴了22年的右派帽子，直到1979年才获得平反。
在农村改造的20余年中，刘绍棠对党和文学的感情始终如一，从不悲观，自信再过10年也会翻身。粉碎“四人帮”后，43岁的刘绍棠复出文坛，为了挽回22年的损失，他熬夜写作，到处演讲。1984年11月，他突发重病，救回一命后却落得了糖尿病和冠心病等多种疾病，而且得了中风偏瘫，只能坐轮椅外出走动，一直由妻子伺候，但他却一直没有放弃写作。
从1979年到1991年，刘绍棠创作出版了长篇小说《地火》、《春草》、《狼烟》等12部，中篇小说《蒲柳人家》、《花街》、《小荷才露尖尖角》等四十余部，另有《刘绍棠文集·大运河乡土文学体系》(10卷)出版。
刘绍棠说自己是蒲柳人家子弟。他曾说过： 我积累传统题材的民间故事，也拾取现实题材的民间故事。在我进行小说创作时，这些民间故事便在我的不知不觉中给我以影响，使我的小说自然成趣，返璞归真。
他的主张，在他的作品中得到了切实的反映。中篇小说《蒲柳人家》中对于望日莲七夕乞巧和何满子在葡萄架下听哭的几千字的描写，是刘绍棠将优美动人的民间传说的艺术再创造。《渔火》等一系列中篇小说，都富有民间文学的色彩和情趣。后来描写党的十一届三中全会以后农村现实生活的中篇小说《吃青杏的时节》等作品，则使用了许多当时农民口头创作的民间故事。长篇小说《地火》中关于烟村村史的叙述，对于农村比武打擂台的描写，采用了民间文学的表现方法和艺术手段；长篇小说《狼烟》，处处闪现出从民间文学得来的传奇性和夸张性。
文学成就 独创大运河乡土文学体系
刘绍棠的文学风格，乃在于将“荷花淀派”的柔媚、清丽之美与“燕赵文化”的阳刚、劲健之美很好地结合在一起，建立了独具风采的大运河乡土文学体系。他不仅在创作上坚持乡土文学的方向，同时还有文学理论的见识，曾出版了《乡土与创作》、《乡土文学四十年》等9部散论、随笔集，被公认为高产、优产、稳产作家。
刘绍棠先生自称是“彻头彻尾、彻里彻外的农家子弟和文坛老农”。他一生的作品，没有离开大运河的背景。不仅写作如此，生活也如此，他的大半生都是农村度过的，一直保持着农家的生活习惯，平日里，他总是身穿半旧的中山服、圆口布鞋，一生不穿西服不戴帽子，即使出国也是那身中山服。他几乎每天都吃粗粮，他曾如数家珍地对春节到访的朋友说：“从腊月三十到正月初五，吃得最多的是玉米面，其次是荞麦面和小米粥。人们开玩笑说我是‘土财主’、‘守财奴’，吃‘忆苦饭’过‘革命年’……”
1997年，中国作家协会召开了第五届全国代表会，刘绍棠当选为中国作协副主席，同年3月12日不幸逝世，全国读者、作家为之痛心。在不到两月的时间，全国报刊发出数百篇怀念刘绍棠的文章和诗词，5月初，朋友为他出版了《苍穹永驻刘绍棠》一书。
1998年4月11日，京城柳絮如雪，在大运河源头的柳林丛中，举行了刘绍棠先生骨灰安葬仪式，随葬品有人民文学出版社出版的《村妇》，这是绍棠先生未见出版的遗著，还有一盒先生在生前用剩的蘸水笔头和笔杆，此外，还有两小瓶茅台酒。这些随葬品伴随着绍棠先生，日夜倾听大运河的涛声。
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