严文井曾写道：与梦幻相反，童年时代我所看见的真实的生活，却充满了凄惨、丑恶和恐怖的东西。
正是因为这样，我更渴望美好的东西，想知道这条巷子以外的世界，无论那是天上的或是地下的。我求助于书本。（《我是怎样开始为孩子们编故事的》）
与许多作家相比，严文井是一个比较特殊的人。文学是现实的反映，20世纪初，中国的土壤四不适合幻想生长的。变动不定的时局，激烈的阶级斗争，严酷无情的政治较量，生死存亡的民族抗战，对于爱好幻想、追求纯粹之美的倾向都是一个不可超越的制约与打击。在时代的校正下，许多作家走上反映现实的道路。他们在作品中揭露丑恶，及对丑恶的鞭挞成为文学的主题。但是，在严文井的作品中你却不能强烈地感受到这一点。除了上面那段直接的文字外，他在小说和散文中也写过丑恶，但却是以较委婉含蓄的方式表达出来，给人的感觉仿佛是雾里看花一般。
他告诉我，越是看到丑，就越是向往美。严文井追求美的作品，并努力在自己的作品中表达美的情愫，这与他童年时看到太多的丑恶有关，因为他憧憬美，但童年时却不能得到，因此他就把它们写进了作品，这是一种美学追求——不让政治掺和艺术？还是一种艺术手法——以异常的“美”反衬出异常的“丑”？抑或是一种真的超脱和宽容呢？
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