任岁月婆娑，蔡明那一口小海霞似的童音恒久不变。虽然大家的印象中蔡明一直在搞笑，但喜剧难演，喜剧中的女人更难演，对此她自有一套秘诀：搞笑的女人也是女人，应该有女人的可爱之处，要是像男人那么胡闹，就没人爱看了。这大概也是她的为人之道。
上小学时，学校里流行一种叫做"一帮一，一对儿红"的活动，也就是先进的帮助落后的，无奈那时先进的都是女生，落后的全是男孩，论"对儿"这个说法大概源出于此。蔡明自然是学校里先进，于是也被受命于帮助一个男同学。此人生性淘气，非同寻常，每天下学到蔡明家，作业写不完，却将她家当成了舞台，日日上演大闹天宫，看来的确是急待帮助。后来一计不成，又生一计，改为蔡明亲自到男同学家里去帮助。此人当然又是一番威逼利诱，直到将小蔡明"折磨"的哭鼻子。没想到蔡明的意志从小就坚不可摧，追到男同学家里，人家把门锁上，还不死心。如此用心良苦，那男同学是想不"红"都不行了。
早先蔡明有个外号叫"蔡包子"，不管此名出于哪段典故，但小时她确有一段"包子情缘"。那时蔡明住在一个大杂院里，邻居是个孤寡老太太，常年一人，生活十分艰辛。小蔡明出于好心，每次家里做包子，蔡明不等吃饭就先拿走一，借口饿了出去玩时吃，实则是前脚出家门，后脚就进了老太太家，等吃完了又跑回去拿。如此反复几次，家里人起了疑心，说这孩子怎么这么能吃，别是什么病吧。
蔡明不但爱给别人送饭，更爱在别人家蹭饭。因为那个年代独生子还很罕见，所以童年的她总觉得别人的大家庭热热闹闹特有意思，每次放了学便一头扎进别人家里，说是去玩，但赶上饭也含糊，跟着就吃。当然，人多了总要有点什么故事，何况是一帮孩子。没过多久，蔡明不知看了什么电视，撺掇几个好朋友在家里练习起扎针灸来。嘴里念上几句听不懂的口诀，拿着刚针就往同学的胳膊上捻。说她不懂事，蔡明不服气，说我们还知道醒针呢！也不知道因为这事儿后来有没有人帮助过她。
从这儿大伙应该看出来了，蔡明小时侯不太省油，更离谱的事还在后头。从小蔡明就羡慕野营拉练的高年级同学，碍于年龄太小，当然没有一个班敢收留她。于是蔡明就"自己动手，丰衣足食"，好说歹说集合了一帮小朋友，进行了一次提前训练，从菜市口一直走到大栅栏，还买了两只铅笔。等回来后才猛然发现，丢了一个！结果晚上人家就找到了蔡明家里，被父母骂了一顿之后，再也不敢牵头了。
能够有缘出演后来的成名之作《海霞》，还是因为学校里的一次打扫卫生。蔡明四年级的时候，某天正在班里上课，班主任走进来说区里要来人检查卫生，叫大家把卫生打扫干净。一通忙活之后，蔡明和其他同学规规矩矩的手背后坐好等候检查。过了一会儿，三个阿姨走进班里，当时蔡明还并不认识她们，后来才知道，这三个阿姨一个叫谢芳，一个叫晋文燕，一个叫王好为。这三位阿姨装模做样检查了一会儿便出去了，几分钟后，有人告诉蔡明，到校长室去一趟。来到校长室，阿姨们都在，要求她跳个舞唱个歌什么的。蔡明心里直纳闷，检查卫生怎么还要听歌。直到后来去北影厂试戏，11岁的蔡明也许都没有意识到，等待她的将是怎样巨大的成功和轰动。《海霞》播出后，蔡明收到了来自全国各地影迷的成百上千封信。但有一点大概谁也不知道，这些信里其中有七封来自于一个名叫梁天的青年，信中还附上了他1976年时年轻英俊的照片。对于这七封如泥牛入海的信件，著名演员梁天至今仍耿耿于怀。
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