高占祥说：我的一生靠苦斗。学习是生命的奠基石，苦斗是命运的救生圈。
为摄影多次落水受伤
高占祥是中国艺术摄影协会名誉会长，摄影作品《和平鸽》搭乘神舟六号上天遨游太空。
高占祥爱拍荷花，拍了几万张不止，拍了十几年，光荷花就出了6个摄影集，办了10多个影展。说起他摄影的经历，真是历尽艰辛高占祥：一次在圆明园拍残荷，因为日落的时间过得特别快，为抢时间找角度，我在冰面上跑。只听咔嚓一声冰面裂了，我掉进了冰窟窿里，好在没没顶，我一直在冰里往前趟，直到太阳落了，才爬到一棵大树底下，那里的冰层较厚，我才上了岸。回家后，我没敢打扰家人就立刻进了浴室，老伴问：“今天怎么这么勤快呀，进门就洗澡？”我没敢说原因。但老伴一眼看到了鞋上沾满了水和泥，我就只好“招供”了。这以后，我的关节一疼，老伴就说，准是你那次掉进冰窟窿里冻的。
还有一次拍片，我边找角度边往后退，一下掉到了桥底下，整个腿都摔紫了。其实，摄影界的朋友，因为摄影找角度，顾前不顾后，掉到山涧里牺牲的事不少，所以艺术创作是需要有热情的，它是需要有追求的，甚至于要有牺牲精神，只有如痴如醉才能进入佳境。用毛泽东的一句话“无限风光在险峰”。摄影成功的秘诀之一，就是一定要选择一个刁的角度。都在大路上，谁走到那儿都照，那就是大路货，大路货就是这么来的。真正要拍出好片子来，别人到不了的地方你都应该到。那年，我到雪乡去拍片，想到雪山山顶去拍。车上不去，就雇了一个爬山机。爬山机爬到一半也上不去了，但是我一想，最美的景在上面，那里风光万象、一片洁白，世界一切自然的艺术造型都汇聚于此，那才是冰雪世界的殿堂，于是还是爬上去了。
我不是专业摄影家，也不是在摄影界里最吃苦的，因为毕竟受到年龄的限制。我这么投入，是为了体验摄影家那种追求的精神。任何艺术都要有追求，我有三个追求：一是追求超越，二是追求经典，三是追求永恒。追求不到我也要追求，追求超越，无论我写的诗、写的歌、写的书法，我都要追求超越。首先我要超越我自己，然后我还要想办法超越别人，能不能超越过去不敢说，但一定要有我的风格，如果你的目标都不敢超越，那怎么能成功呢？苦练书法墨染一箱衣
“墨染三池水，笔下能生花；一勤抵万难，苦练出英华”是高占祥练习书法的写照。高占祥是中国书法家协会会员，工作再忙，午夜以后，读帖临池，是他的定量作业。他苦练书法的背后，还有一个插曲。高占祥：我当共青团中央书记处书记的时候，有一次去少年宫，孩子们都在学写字，当时有老师请我讲话，讲话结束时我说，小朋友，最后送给你们一首诗，“墨染三池水，笔下能生花；一勤抵万难，苦练出英华。”我问这首诗好不好。大家齐声说好，我说我喊一句，大家喊一句，孩子们就跟着我将这首诗一句一句齐声喊下来。这时旁边又有人说话了：“那么让高叔叔把这几句话写下来好不好？”大家说好。书法学习班笔墨纸砚都是现成的，可是我好多年都没用过宣纸写字了，以前写字我都是在光纸上写，要是我不写吧，我又刚说完让人家笔下能生花，我只好给写。那时我急得脑袋直冒汗。书法老师说，墨汁需要兑点水，我也不懂，结果兑水兑多了，这一笔下去，洇了一片，当时我脑袋轰的一下。书法老师说不要紧，咱们还有纸，再换一张。换一张再写，又洇，当时真是无地自容。你还说让孩子们笔下生花，你笔下生的什么花？你笔下生的是黑疙瘩。好在那时我的智慧还行，我说小同学们，我还有其他活动，先走了，我写好了给你们送来好不好？孩子们好说话，齐声喊好，我这才脱了身。回家后我买来笔墨纸砚，连着写了两个晚上，可根底不到，多用心也不行，这四句诗，写了好多张也没有太满意的，但为了实现诺言，只好矬子里拔一个将军，送给了少年宫。
从那次起，我下决心苦练书法，包括出国出差我都要带上笔墨纸砚。一次去坦桑尼亚，那天坦桑尼亚总统要接见我们，结果一打开衣箱，发现墨汁没放好，把衣服都染了，旁边立刻就有人说：“高部长你真行，你不但能墨染三池水，你还能墨染一箱衣呢。”我只好向他们借了一身衣服，这件事成了一件笑话了，但直至今日，我还在练书法。
为国争气57岁跳国标
高占祥在57岁那年，用了一年的时间来练习国标舞，竟跳得非常出色，得到了英国皇家舞蹈协会的认可，成为该协会仅有的两位华人会员之一。同时，他作为中国国标舞协会会长，为了国标舞的振兴和发展，他费尽了心思。高占祥：其实我是舍不得时间去跳舞的，学跳国标舞是因为我当国标舞协会的会长后，受到了一个刺激。
有一次外国友人问我：“中国有没有国标舞学院？”当时中国没有。于是外国友人说：“像你们这种情况，中国15年之内难以在国际赛场上取得好成绩。”我回答他，中国这样一个大国，提倡什么就有什么人才出现，据我所知，我们国家跳国标舞可能晚一些，但在人数上，却比你们国家总人口还要多，我们有信心赶上去。
后来又有一次开会，会上有人问我：“你是中国国标舞协会的会长，想必你的国标舞跳得不错吧？”当时我一愣，我知道我不行，但我不能说我不行，我说还可以吧，人家也步步紧逼：“还可以的话，如果世界国标舞大赛在中国举行，由会长来跳开场舞，请各国选手先一睹您的风姿如何？”闻听此言，我的朋友们立刻向我摆手，意思说不要接，弄不好会很丢面子。这时与会者竟齐声说好并鼓掌。
会后我心里没了底，国标舞全世界都是统一的，华尔兹每一步都有八个要素，步位、方向、节奏、起伏、转动等等，你走几步人家就知道你吃几碗干饭，而我的步还走不好呢，怎么能在“舞林”高手面前展示呢？但是话已经说出去了。那次会议之后，我在家里练国标舞的分解动作，在楼道里练组合动作。星期六和星期天又到中央歌舞团的排练场上练，一练一身汗，练功服一拧直淌水。脚练裂了，抹上凡士林、贴上创可贴接着练，就是为了争这口气，要让外国人看看，中国的政府官员也有艺术色彩。
那次大赛在首都体育馆举行，全场一万八千人，平时我给一两万人做报告不心慌，但那天当主持人宣布跳开场舞的是文化部常务副部长高占祥时，我真心慌了。音乐一响我上了场，当时四周有呐喊的、有吹口哨的、还有跺脚的，我也蒙了，不知大家是在鼓励我还是在起哄。但在我跳舞的过程中，英国的国标舞十项全能冠军马克思·休顿站起来大声说：“中国的文化部长是舞蹈部长！”表演时我穿的是从中国香港定制的服装，从英国订的鞋，我虽然是业余的，但穿着一定要赶上国际化。几天之后，奖状就送来了，英国皇家舞蹈协会授予我为荣誉会员。
去年的12月17日，全世界的国标舞高手云集中国昆山，参加世界国标舞大赛，大赛宣布少年组第一名是中国选手，国歌一奏响我特激动，当初人家说我们15年内在国际赛场上拿不到奖，现在没到15年。到中年组时，第一名还是中国人，还是我颁奖，当时我激动得也说不出什么了，就说感谢你为祖国争了光。后来我获得了一个“中国国际标准舞开拓奖”，因为我帮助建立了舞蹈学院。高占祥今日的成就，缘于他有永远做一名学生的心态。回想当年，高占祥只有五年的小学基础，由于文化底子薄，进印刷厂当排字工人时经常出错，但他不自卑，发奋求学。在攻读完高中课程后，进入中文系学习。四年毕业后又再读俄语系、毕业后再读日语系。用高占祥的话说：“我这几十年，没年没节，没星期天。晚上学习，头悬梁锥刺股，拼了几十年。”当北京大学请高占祥当大学教授时，他说自己功底浅要推辞，但北大说已经研究过高占祥的著作，他的一本专著《文化艺术管理学概论》帮助北大建立了文化管理系，因此一定要请他任教。
从一名童工到文化部常务副部长，从小学文化到今日任大学教授，高占祥总结一条：学习是生命的奠基石，苦斗是命运的救生圈，学习、苦斗可以改变一个人的命运。在访谈的最后，高占祥送给青年朋友一句话，“现代青年应该具有三种力量：一是人格的力量，二是知识的力量，三是感情的力量。要相信，精耕自有丰收日，时光不负苦心人，只要努力的耕耘，将来就会有收获。”
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