天津曾是造就戏剧演员生命辉煌的大舞台。“戏圣”成兆才———曾因《杨三姐告状》而名噪一时堪称评剧创始人，他一生创作了100多部评剧剧本，而天津在他的戏曲生涯中则有着无可比拟的地位，可以说天津就是助他梦想成真的地方。
早在1894年，成兆才尚未成名便来到天津闯江湖，在南市“三不管”、老龙头，侯家后一带“撂地”、“跑棚”卖艺，练就了一身好功夫，小花脸、彩旦、老生各种角色皆能唱会打。但成兆才志不在此。1901年，他再次来到天津，除了表演《莲花落》外还增加了一些积极、活泼的“拆出”戏，如《小借年》等。可是发展并不顺利，未能打开局面。这主要是因为《莲花落》在表演时“妙龄女子登场度曲，虽于妓女外别树一帜，然名异实同”，因此遭到“有伤风化、永干力禁”的封杀，成兆才等《莲花落》艺人被驱出天津。当成兆才1908年第三次来天津时，又适逢光绪皇帝和慈禧太后去世，清政府禁止“响乐”，也无法大张旗鼓地演出。可是，成兆才并不轻言放弃。从1909年起，成兆才与《莲花落》艺人立志改革，在对音乐、表演、剧本进行全面改革的同时，更编排了大量针砭时弊的剧目。
从1912年开始，他组织了庆春平腔班，带着《莲花落》改革的成就———“平腔梆子戏”，多次进津，由演员月明珠、张德信、金开芳等30多人在河东晏乐、东天仙和马鬼子楼茶园表演了《巧换婚》、《父子巧婚缘》、《斩窦娥》等20多个剧目。在津期间，他还根据时事编写了《沉香床败子回头》等新剧，以适应观众需要。
俗话说：“学在北京，红在天津。”似乎演员只有得到天津观众的接受，才可以在近代戏剧舞台上站稳脚跟。当机遇与挑战同时摆在面前的时候，成兆才的作品终于征服了观众。从唱腔到内容颇合天津市民的欣赏口味，再加上演员们精湛的演出和剧本的革新，赢得了天津观众的喜爱。“平腔梆子戏”终于在天津这个华洋杂处的近代大都市占有了一席之地，庆春平腔班的演出，扭转了天津观众对落子的偏见，一些原本鄙视《莲花落》的富贾豪绅也多来捧场，从此评剧因成兆才而名声鹊起。到上世纪30年代，天津的评剧班社发展到不下几十个，渐入鼎盛期。就连侯家后、南市、河北大街一带的坤书馆也纷纷聘请评剧艺人进馆教唱，使评剧更加普及。评剧于是向各地发展开去，最终成为全国的第二大剧种。天津是评剧从地摊演唱走向舞台，从冀东乡村的《莲花落》走向全中国的起点。而成兆才功勋卓著，使评剧终于登上大雅之堂。
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