虎美玲：我跟常香玉老师学了几十年，不但学艺术，也学她老人家的为人做人，按她老人家“戏比天大”的格言去做，所以我的言行做派都有点像她老人家。我今年60多岁了，其实只是一个唱了几十年戏的演员而已，但是党和政府，还有广大观众却给了我很多的荣誉，这些荣誉远远超过了我做出的贡献。艺术本来就是源于人民之中的，特别是我们地方戏，更是如此，根本离不开父老乡亲，所以我们演员的责任就是把戏唱好。至于担任全国人大代表，这也是大家给予我的信任，是大家交给我一个光荣任务，所以我也必须坚决完成好，做到无愧于心。
回首50年我很幸运
记：数十年来，您一直孜孜不倦地在豫剧艺术舞台上耕耘着，能否谈一下感受？
虎：我12岁从艺，主攻青衣、闺门旦，1974年唱《红灯记》时开始师从常香玉老师，她演奶奶，我演铁梅，从那时开始一直受常老师的教诲。回首这50年，我感触最深的就是满足，我很幸运！
记：怎么幸运？
虎：在舞台上我付出的都得到了回报。有些老师唱得非常好，但一辈子也没拿过什么奖。我能获得梅花奖觉得特别欣慰。常香玉老师的许多中青年学生都没有得到过老师的亲自传授，而我却得到了老师的亲自指点。这次进京演出，两台都是常派的传统剧目。第一台《大祭桩》是老师亲传给我的，另一场折子戏专场，我演出的三折中有两折都是常派的经典。
“像我的死，学我的生”
记：您的常派戏中有没有自己的特点？能不能详细说说？
虎：对老师传授给我的这些戏，我都是先学透了，再根据我自身的条件去发挥。常老师嗓子好，而我的嗓子比较起来就有点窄，但要高一些，我不能全按常老师那样唱，而是学老师的方法。老师经常告诫我们，“像我的死，学我的生，要有改革的精神。”我就是按老师的这一要求找寻适合自己的路子的。
记：您跟常香玉老师学艺那么多年，如何评价她老人家？
虎：常老师的为人给我印象最深。我们进北京演出《红灯记》时，她每天吃完饭都要帮炊事班洗碗。早上起来帮助服务员刷痰盂，根本没有把自己当成高高在上的艺术大师，而总是强调自己是一名普通的为人民服务的演员。我个人认为，能够把咱们豫剧这样一个地方戏唱得全世界都知道，就足以证明她的艺术成就了。《花木兰》更是经典中的经典，只要我们一张口唱“刘大哥你讲话理太偏”，别人一听这个味，就知道是豫剧，就知道是常派。所以很多人都说，《花木兰》已经成为豫剧目前的极致了。
走到北京夺“梅花”
记：从艺50年什么最难忘？
虎：最难忘小时候放学以后，同学们都回家了，我一看没人就到稻田里大声唱。那时候我们村头的树上绑着个高音喇叭，我就经常听马金凤、常香玉老师们的演唱，再自己学唱。后来戏校来招生，学校的老师就说，虎美玲嗓子还不错，让我去试试。那时候我的脚在田里干活时被铁锹铲伤了，老师说没事，我就跟着老师一瘸一拐地去考试了。结果去了就考上了，那是我人生的一个重要转折。
另外就是拿梅花奖。我们郑州市豫剧二团非常穷，没有路费，我们就从郑州沿途演出演到北京，走一站演一站。一路上我都在哭，都不想去北京了。当时很多人都说，梅花奖是拿钱买的，我很害怕，因为我们没有钱。但是到了北京以后，请评委们吃饭他们都不吃，信封里装5元钱劳务费都不要。后来我的《大祭桩》赢得了专家评委们的一致称赞。我还记得我当时在新闻发布会上大哭了起来。
参加大赛前丈夫病危
记：你是个容易动情的人吗？
虎：我爱哭。有时候遇到事了，晚上睡不着就坐一晚上。孩子们就劝我，你不睡，坐一夜也解决不了啥事，还是想开点。
记：什么事情让你这么想不开呀？
虎：太多了。当团长以后，什么事情都得操心，还有生活中的不顺心事。特别是前年我在排《白蛇传》时，发现我丈夫得了肝癌，医院一天里下了四次病危通知。当时我受不了了，河南省第九届戏剧大赛马上就要比赛了，要是赶上给我丈夫办丧事，我怎么唱呀！我就对李六乙导演说，你别让我唱了，我求求你，第一我没有精神，第二我学不会词。他就说你得坚持住。我就对医生说，给我丈夫用最好的药，让他能坚持到我比赛结束。我14日进的赛区，我丈夫19日就走了。那时候都感觉没法活了，脑子里天天都是空白的。一边得演出，一边还得找钱给他治病。我们团的人都拉着我不让我去医院，害怕我回来哭，他们就轮流去医院替我照顾我丈夫。戏里有一句白蛇的念白“我到人间享受磨难”，一念到这儿我就想哭，李六乙就说，你别哭，你憋住了，白蛇不能哭。但对这句念白我太有感触了。
“别守着我，去拿一等奖”
记：后来您参加比赛了吗？
虎：参加了。我知道名单都已经定了，如果我不演，肯定会影响我们豫剧院的成绩。但是我内心的感受或许只有自己才清楚。大家都说虎美玲你要顾全大局！我思前想后坚持住了。
记：您丈夫支持您吗？
虎：支持。他说你去吧，别守着我，你要是拿到一等奖我就高兴。结果他没看到我们领回的金奖就走了。
记：他平常照顾您吗？
虎：非常照顾，他是我们院的导演。
记：能说说你们的故事吗？
虎：我们原本不是一个团的，他演杨子荣，我们给他配演小分队的战士，我非常钦佩他的表演。他非常开朗，总能把我逗笑，在艺术方面我又比较崇拜他，所以就嫁给了他。不过，后来在艺术观点方面，我们有过不少争执，吵急了我们还打架。
豫剧发展要不离根本
记：您既是当代豫剧表演的当家人物，又作为剧团的行政领导，对于目前地方戏发展艰难的处境有何感想？
虎：曾经灰心过。我怀孕都7个月了还在台上唱铁梅，用丝带把肚子勒住。那时候我们的演出补助费才两毛钱，有时候就想干脆改行吧！但是一到舞台上，看到观众给我们鼓掌叫好，我就什么都忘了。你提的这个问题近年来我也一直在思索。你看，国家的经济建设现在发展得这么快，别的方面当然也必须有所进步，否则就要被淘汰。豫剧也是如此，如果总是原样不动就无法生存。
记：豫剧作为一个具有独特魅力的地方剧种，在韵味上特色很鲜明，您认为在革新的过程中应注意哪些问题？
虎：注意别走两个极端。一个是原封不动，教什么就学什么演什么，豫剧就发展不了；另一个是一味求新。发展也要不离根本，发展要适合观众的口味，观众喜欢才是标准。我认为，地方戏最为宝贵也最迷人的地方就在于独特的地域特色。我们豫剧的特色就是高亢、嘹亮、朴实，跟南方戏曲的婉转、细腻正好相反，这个特色是豫剧的本土风味，是要坚持保留的。豫剧完全可以在灯光、服饰等包装上好好改革，力争新潮一些，跟上时代的步伐。
和农民比比就知足安贫了
记：您个人在50年的艺术道路中，是如何促使自己不断进步的呢？
虎：也谈不上进步。我总认为各戏曲剧种之间的联系都是很紧密的，虽然我唱的是豫剧，但是我也喜爱看京剧、越剧、评剧等其他剧种，我也从别的剧种里学习了很多唱腔上的技巧，表演上则可以从其他行当如武生等行当的扮相、做派中领悟和琢磨，改进自己的演技。我现在觉得我的语言、文化都要再提高。最关键的是，我只有在舞台上才自信，觉得不唱戏我什么也干不了，其他的我也不喜欢干。曾经有一段时间，我也想过去干别的。
记：当时都想干些什么？
虎：因为我比较喜欢服装设计，好多人劝我转行去设计服装。但是爱好是爱好，要让我正经去做，我也做不了。总之除了唱戏，什么都调动不了我的兴趣，所以我一直甘受清贫，还老跟农民做比较安慰自己，他们成天在地里付出那么多辛苦，生活却比我们差得多。这样想想就感到知足了。
收养的孩子已成“小梅花”
记：听说您是率团到农村、部队以及全国各大油田唱戏最多的戏曲艺术家，而且您还多次为救灾捐资义演，还收养了一些贫困地区的孤儿，是这样吗？
虎：这些都没有什么，因为我是党和人民培育出来的。再说呢，无论我到祖国哪里，东北油田也好，或者是在台湾宝岛，我看到有那么多的人喜欢豫剧，心里都非常欣慰，非常高兴，毕竟我们的传统文化前景还是很乐观的！现在我已经收养了6个孩子，前4个是孤儿，现在已经从戏校毕业；最近又收养了两个孩子，对了，告诉你一个好消息，有一个还获得了“小梅花奖”，那可真是小艺术家了！
记：您怎么收养？
虎：我是通过演出发现的，这些孩子非常有天赋，但有的是孤儿，有的家庭很困难，我就抚养他们长大，让他们成为艺术人才。
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