2004年7月9日晨，著名豫剧表演艺术家、“桑派”创始人、河北省邯郸市人民政府艺术顾问桑振君与世长辞。告别仪式上，河南省委宣传部、省文联、省文化厅等有关领导及桑派弟子专程赶到了邯郸为其送行。
桑振君不仅是豫剧表演艺术家、豫剧表演教育家，还是一位戏剧改革家。她破除门户之见，以祥符调为基础，吸收豫东、豫西、沙河调和河南坠子唱腔，善用“偷、闪、滑、抢”等唱法，创造了既有祥符调的魂魄，又有沙河调的神韵，还具豫东、豫西调和河南坠子风格的桑派豫剧旦角流派。她曾到朝鲜慰问中国人民志愿军，多次进京为中央领导演出。
1950至1953年，桑振君曾在西华生活和工作了三年。
名震逍遥
在漯河和周口之间的河段北岸，有一个远近闻名的商业古镇，名叫逍遥镇。古镇上的居民酷爱豫剧艺术，尤其是那些商户们，个个热戏热到入迷的程度。他们曾收容了由于战乱而滞留在镇上的一个水平相当高的剧团，称为逍遥镇四街剧团。这个剧团的领班就是当时的著名武生王金照和著名武丑曹明顺。
1950年开春，桑振君在漯河演出，全漯河万人空巷，四周城乡传得沸沸扬扬。逍遥镇离漯河70里，一些商户也都或专程或趁起货之机去看桑振君的演出。可在那交通落后的解放初期，要步行跑70里去看戏，谈何容易！于是那些戏迷们就鼓动商会的负责人：把桑振君挖到逍遥四街剧团来！
桑振君被逍遥人的诚意所感动，于是答应到逍遥加入四街剧团。当桑振君乘坐的黄包车来到逍遥镇，不等她下车，人们已经围得里三层外三层。从此，桑振君成了逍遥镇的骄傲。逍遥人以拥有桑振君为最大的荣耀。
满园春色
逍遥四街剧团到西华县城演的第一场戏是《大狼山》，桑振君扮演女主人公九花娘。从此，桑振君的名字在县城和整个西华县的干部群众心里扎下了根。广大干部群众一致要求把逍遥四街剧团收调归县属。1950年3月，逍遥四街剧团被西华县政府接收，归县文教科直接领导。
很快，在西华县，桑振君成了艺术和美的化身。因她一场演出收入十二万元（旧币），于是“十二万”的绰号便不胫而走。人们说：“三天不吃饭，也要看看‘十二万’，半年不动荤，也要听听桑振君。”在西华城乡，桑振君、“十二万”就是美神。在周口演出时，周口市民万人空巷争看桑振君的演出，桑振君所在的西华重建剧团演出时剧院前人山人海，其他剧院却门前冷落。故周口人称西华重建剧团为“净街虎”、“一扫光”剧团。
1952年秋天，河北省邯郸市豫剧团一个负责人找到机会接近了桑振君，向桑振君说明了来意，并许下了优厚的待遇。因桑振君在西华县屡次受到不公平的待遇，日子过得很不如意，于是她便渐渐有了随来人北上邯郸之意。
十年后，邯郸人再次盛情把桑振君邀请到了邯郸，使之在邯郸带出了一个名满京畿的豫剧流派———桑派，为邯郸培养了一大群国家一级演员和戏剧界最高奖项梅花奖的获得者。
严师慈母
1952年4月，桑振君收下了她平生第三个弟子周燕林。在此之前，她已经教过两名弟子———谢艳芳和谢爱琴，她们是一对叔伯姐妹，谢爱琴后来成了著名豫剧表演艺术家牛得草的夫人。
周燕林原名周灵芝，西华县城内裴昌庙街人。父母都在外地，自幼随祖父母一起生活。小灵芝长得浓眉大眼，聪明伶俐，桑振君一见就立即喜欢上了她。于是爽快地答应收下了这个弟子，并给她改名为燕林。
不久，桑振君又收下王玉洁（剧作家齐飞夫人）为弟子。王玉洁是西华县重建剧团团长王金照的长女。桑振君与王金照的夫人李凤琴情同亲生姐妹。桑振君和周燕林、王玉洁以母女相称。尽管桑振君只比她们大十多岁，她们都恭恭敬敬地叫桑振君“妈”。
桑振君给弟子们反复讲明台上一分钟台下十年功的道理，严格地对弟子进行戏剧基本功训练。
每天下午，桑振君都要教周燕林一段唱段。她一遍又一遍地示范，让燕林跟着学唱。她告诉燕林，学唱戏，不光要用嗓子，更重要的是要用心。要仔细揣摩，体会感情，进入角色，只有这样，才能唱出感情，唱出神韵来。
尽管周燕林跟着桑振君学艺的时间还不满一年，但她们师徒却结下了很深的情分。如今，周燕林已是年过花甲的老人，每提起桑振君，她总是肃然起敬，深情绵绵。她常常跟人们说：“俺妈待我的深情我终生难忘，我一生最大的遗憾是在她老人家去世时我因做胆囊炎手术没能去为她送终。”
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