童祥苓１９３５年出生于天津，自上世纪４０年代拜师学艺，与哥哥、姐姐一起扬名京剧界。“我父亲是唱旦角的。我大哥童嘉苓、二哥童寿苓、大姐童芷苓、二姐童宝苓都是京剧演员，大嫂李铎芬也是老旦演员。” 童祥苓的姐姐童芷苓是著名花旦演员，童祥苓幼年学戏时童芷苓已红透上海滩。
“我８岁就学戏了，那时候学的都是老戏，在家里头学，因为我小时候比较顽皮，家里头就说开蒙的时候一定要请两位敢于管教的先生。于是家里就请了当时有名的雷喜福、钱宝森先生做我的老师。我小时候学戏的时候挨打是经常事，原因是头天学得很快，第二天忘词更快。当时家里也不太富裕，比较贫寒。特别是我姐姐童芷苓在艺术、做人等方面，对我都有很大影响。她告诉我的一句话‘演戏要有戏德’一直铭记在我的心上。”
１９６４年，童祥苓被现代京剧《智取威虎山》剧组选中，出演杨子荣。１９７０年，京剧《智取威虎山》被拍摄成电影。童祥苓说：“我们当时在那个年代演戏是时代的需要，主要集中在一个人身上来体现，就是在艺术上树立人们渴盼的那种英雄精神，让人们记住这些革命先烈，永远记住他们。”
与海林的不解之缘
“自从我扮演了杨子荣，也改变了我的一生。几十年了，命运始终把我和英雄杨子荣的名字连在了一起，现代京剧《智取威虎山》好像和我融合在了一起，每次到跟戏有关的地方，别人是来旅游，但我是有一种怀旧感觉，享受我们过去创作戏的那个过程，我来海林便有这样的感觉。”
３０多年来，童祥苓塑造的杨子荣的形象已深深镌刻在一代人的记忆中。海林市是英雄的牺牲地，随着英雄事迹的广为传诵，拥有威虎山、被誉为“林海雪原”的海林也逐渐闻名全国。此次童祥苓是第四次来海林，是应海林市雪原酒业有限公司邀请，作为公司雪原贵酒的形象代言人再访林海雪原的。提起海林，他很健谈，看得出，他对海林这方热土有着特殊的感情。
“我演杨子荣的时候还不知道海林是英雄的牺牲地，山东省牟平县是杨子荣的出生地我也是后来才知道的。前几年我去牟平看到广场上有个杨子荣的雕像，因为我先前来过海林看到过杨子荣的相片，杨子荣脸颊偏瘦，怎么这个杨子荣雕像的脸庞偏胖，当地陪同的工作人员告诉我，这个雕像是按照京剧剧照上的杨子荣制作的，我说那不就是我吗？这样也好，那我就在广场上天天站岗。”说着童祥苓爽朗地笑了起来。这次来到海林，老人感触特别深刻。他说，在杨子荣纪念馆看到英雄光辉的一生，无时不被英雄的精神所感动。杨子荣纪念馆修缮的这么好，简直是将英雄的事迹浓缩成一本大书，真的没有想到。童祥苓接着说，海林市的城市建设变化也很大，这也是没有想到的。当童祥苓听到以侦察英雄杨子荣剿匪事迹为主题的红色旅游被列为全国１２条红色经典旅游线之一，“林海雪原”、“威虎山”等品牌已享誉海内外后，更是激动不已。
现代京剧《智取威虎山》的剧情很吸引人，《智取威虎山》里的侦察排长杨子荣，是根据曲波的长篇小说《林海雪原》中部分章节编写的，艺术地再现了解放战争时期东北民主联军某部在深山老林剿匪的情景。
“我拍这个戏，演杨子荣时，剧组给我介绍了杨子荣的战友孙大德，才使我对杨子荣有了初步的印象，他多才多艺，很聪明，什么都会，要不怎么能混入匪窝呢？那时孙大德告诉我杨子荣的主要特点是：眉头一皱，计上心来。”
１９６６年，现代京剧《智取威虎山》拍摄成电影。杨子荣这一角色立刻红遍大江南北，认识我的人见到我就叫“杨子荣”。童祥苓说，我那时见毛主席很多次，毛主席看戏的时候，看到剧本中不恰当的字就为剧本改词，尤其是唱着毛主席修改后的那句“迎来春色换人间”时，我总是很激动。后来，毛主席看到经过修改后的剧本拍摄成电影后很兴奋，对我们说，你们尽了很大的力，演出非常成功。这也是我们非常难忘的。
“在电影拍摄过程中，我每天坚持跑步２０００多米，每天睡眠不足４个小时。”那时是整天忙着“打虎上山”，就是晚上在睡梦中也是智斗匪徒。他说，上世纪７０年代那时候人们敬佩杨子荣，喜欢杨子荣，由此也喜欢上了他这个扮演者。那时过春节的时候，几乎家家都挂着杨子荣的剧照，可见老百姓对这一角色的喜爱。
因为演了《智取威虎山》这个戏，所以对海林有深厚的感情。“海林是杨子荣战斗和牺牲的地方，我先前来过海林，对海林有特殊的感情，这次来海林特别高兴，海林发展了很多工业企业，而且发展得很快。我们那个年代就是千万百计把戏中的杨子荣树立在大舞台上，通过戏，让人们记住烈士，记住英雄，特别是年轻人要继承发扬杨子荣越是艰险越向前的革命精神。”
说到尽兴处，老人再次唱起了那久违的京剧：“今日痛饮庆功酒，壮志未酬誓不休。来日方长显身手，甘洒热血写春秋。”
相敬相爱的伴侣
童祥苓与杨子荣结下了不解之缘，他的经历始终与中国现代京剧紧密相连，这注定了他在中国现代京剧史上留下了浓墨重彩的一笔。与童祥苓一同来海林的还有老伴张南云。张南云是国家一级演员，她曾是梅兰芳先生的亲传女弟子，她为毛主席、周总理演过《霸王别姬》。童祥苓说，“我们的婚礼十分简单，全剧团集中在一起，由剧团领导宣布二人成婚，也没婚假。
“我原来叫张兰云，１９５９年，我在上海为毛主席演《霸王别姬》的大会上，毛主席用他那浓重的湖南口音对我说，你年龄这么小，演得这么好，你应该叫张南云，不叫张兰云。毛主席给我的名字改了一个字，还给我讲了一个典故，有一个地方干旱，不长庄稼，老百姓求雨，正在这时，南方飘来了一朵祥云，雨下了起来，改这个字是吉祥的意思。”张南云说，还有一个原因是毛主席是湖南人，所以我就改了名叫张南云了。童祥苓说，为了支持我演戏，她奉献了自己，为我牺牲了很多。
笔者禁不住问两位老艺术家，平时在家中也唱京剧吗？童老说，一共演了多少场《智取威虎山》都记不清楚了，搞了很多年了，每天都练，平时不上台演戏，就在家唱，这样熟能生巧嘛。“脸红什么？精神焕发！怎么又黄啦？哈哈哈哈！防冷涂的蜡……”这对相濡以沫的老夫妻依然是那样心有灵犀，竟然非常自然地对起了台词。
张南云说：“我们结婚这么多年，我们是同年同月生，但不是同日生，同年学戏同年上台演戏，我们的婚姻实际是父母包办的，但都有一个共同的理想，追求艺术，相互尊重对方的艺术创作，他拍电影《智取威虎山》成名后，我很高兴，这是一个高尚的事情，在人生的风雨当中我们积聚了越来越多的情感，跟好朋友一样。”
说起浏览海林市的“威虎山影视城”时，两位老人都意犹未尽。在根据小说《林海雪原》所描绘的情景而复建的威虎厅内，童老看到杨子荣枪指座山雕的塑像布景翻手拍了一下杨子荣的前胸，摆起唱京剧时打虎上山的架式。还愉快地和老伴在那里合影。当工作人员问童老是否身着座山雕的道具服装留影时，童老说：“这不行，这是我的冤家对头，我永远也不当土匪头子。”
童祥苓说，他和老伴回到上海后，会积极向上海企业和各界推介宣传海林，吸引更多的有识之士来海林投资兴业，观光旅游，为建设自己的“第二故乡”尽一份力。
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