因为在我们年轻的时候，没有今天作为肢体语言这种舞蹈的概念。当时我们所能看到的，就是被称为中国的、民族的这样一些动作性非常强的戏剧样式，我们的视野中只能看到戏曲。在我读书的时候看到的舞蹈，就是在美国电影里看到的芭蕾舞、爵士舞等。那个时候看不到现代舞，芭蕾舞、爵士舞、踢踏舞，还有所谓的土风舞，这些都是国外的。在中国，我第一次看到中国的民间舞是戴爱莲先生跳的。1947年我们在上海，她和她的一个学生联合演出，那时候戴先生的思想是比较倾向于民主的，也许她无所谓革命，就是倾向于民主。她觉得国民党人很不民主，所以就演一些舞蹈来表达民主思想，很受学生们的欢迎。我那时作为一个中学生，第一次在戴先生那里看到了是什么西藏舞、苗族舞、瑶族舞、新疆舞。我当时概念中的舞蹈，就是我们中国的舞蹈，就是看见戴爱莲先生和她的一些学生跳的舞蹈，其他的舞蹈就是在美国电影里看到的，像芭蕾舞、爵士舞、踢踏舞，还有外国的土风舞。解放以后，我们作为一个舞蹈工作者，讲到中国也应该有自己的中国古典舞。说戏曲是古典舞的基础，其实是我的舅舅欧阳予倩先生提出来的，大家可以看他的文章。他谈到，中国历史上的舞蹈是断代的——有资料，但是没有形象；有形式，但是没有动作。那么戏曲呢，是看得见、摸得着、学得来的，是一个很具体的东西。在那个年代，欧阳予倩先生提出，中国独立的舞蹈形式慢慢消失，为了表现感情，表现人物，表现形象或者表现故事，大量的动作就汇总到戏曲当中了。所以说，我们今天要创建一个中国古典舞，必须以戏曲作为我们的一个基础。那时侯欧阳先生就提出，如果不承认戏曲舞蹈是古典舞，那么就必须承认中国没有古典舞。我们现在认识到的古代舞，历史上的形式的确非常多。舞蹈是一个时间艺术、视觉艺术，又是一个具体的动作艺术——看不见，你只能说它没有。所以戏曲就成为一种形式。当时欧阳先生提出这个主张以后，在那个年代，大家很自然地形成了共识。这是从大的方面讲。从小的方面讲，我那个年代，不像你们现在的年轻人，可以有很多的业余生活，有卡拉OK可以唱歌，还可以上网、蹦迪，而我们都没有。所以像我们这种知识分子的家庭，孩子们除了读书以外的业余生活，像我的姐姐就是弹钢琴，这个好像已经很时尚了；像我呢，是比较好动的，弹钢琴我坐不下来。你们都知道，戏曲舞蹈中的武打是特别多的，所以我那时候看完了就非常喜欢。也凑巧，我舅舅是欧阳予倩，家庭环境就是一个戏曲的环境。他认识的人特别多，就请了很多老师，在我们家里教我京剧、昆曲。我从十二岁学起，学到十六岁，有四年。家里请来教我的那些老师们，是中国最后一批昆曲老师，就是上海的“传”字辈，他们的名字都有一个“传”字。从他们以后，昆曲就慢慢解散了。“传”字辈的老师是非常棒的，我请了华传浩、汪传乾两位著名的老师，在家里单独教。也很巧，正好学的几出戏都是武打戏，也就是今天讲起来最有动作性的戏，一个是《林冲夜奔》，一个是《石秀探庄》，还有一个是《哪吒闹海》，那个时候就是耍刀弄枪。还有就是一个耍锤子的戏——《李元霸》。学完这些戏以后，就是像现在业余的一样，学一学，玩一玩。我原来是在上海读的高中，高中读完，到北京来考大学。我本来考的是燕京大学，燕京大学在解放前非常有名，现在分开，有一部分到北京大学，有一部分到北师大。那时候，我考了燕京大学，也被录取了，可是我的舅舅就跟我说：“你小时侯学了那么多的戏曲，我们中国现在要有自己的舞蹈团，应该学有所用”。当时，他还没有谈到舞蹈学校，他说“要有舞蹈团，中国这么大一个国家不能没有古典舞，如果光有芭蕾舞、民间舞，怎么能撑得起一个大国呢？所以我们要继承和发展古典舞。”他还说：“你学了那么多的戏曲，我认为你可以来做这个事情。”他就给我讲：“你有这个条件，因为我们不能指望着戏曲艺人来做这个事情，戏曲艺人身上虽然有很多的戏曲舞蹈，但是说得不大好听点吧，他们文化水平稍低，这是他们的弱点，那我们又不可能指望着完全没有学过戏曲的人或青年学生来做。我觉得这也算是我们国家的一项有意义事业吧！”他就这么说服了我，我也就放弃了燕京大学。那时候中央戏剧学院有个舞蹈团，名义上也叫大学，我就到了中央戏剧学院舞蹈团。当时分成教员和学员两组，戴先生是团长，我们后来的院长陈锦清是副团长，一进团就把我分配在教员组里。现在回想起来，当时教员组的人，你们所熟悉的还有李正一、彭松、叶宁等。其实我那个时候年纪很小，比他们小很多，我一进去就分到那个组了。底下的学员中有今天大家熟悉的许多人——孙光言、许淑英、李承祥等。所以你刚才问我这个问题，总结起来一个是欧阳予倩当时的一个主张，得到当时舞蹈界和政府认同的一个主张；另外一个呢，就是我本身的基础，就做了这件事情。
我刚不是讲嘛，我用小平同志讲，摸着石头过河，检验真理的标准是实践。另外，我们创造这个学科，在这过程中我们想到一句最普通的话，“白猫、黑猫，逮着耗子就是好猫”，我常常觉得小平同志这话很深刻。如果让我讲一句话，我们是在一个有优秀民族传统，但是又处在一种历史断代的现状中，同时代的舞蹈艺术，对我们没有参照系数是不可能的，所以我们必须紧紧地抓住自己民族的审美和感情，这个不是以谁的意志为转移的。但是，我们又必须随着时代前进的步伐与时俱进。在过程中，我们常常会走偏，或者是走到一段模糊地带，但是我觉得任何一门艺术，一个模糊的空间也恰恰是一个拓展的空间。
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