任光（1900－1941），笔名前发，生于越剧之乡浙江省嵊县（城关镇），革命音乐家。从小喜爱民间音乐，会拉琴，爱看绍兴大班、莲花落等。入嵊县中学读书时已学会拉二胡、吹铜号、弹风琴，有“小音乐家”之称。中学毕业后入上海震旦大学。1919年到法国勤工俭学，入里昂大学音乐系学习，并在一家钢琴厂当学徒。1924年毕业后，受聘于安南(今越南)亚佛音乐钢琴制造厂，任经理。1927年回国后，参加左翼剧联音乐小组及歌曲作者协会。1928年，告别法籍妻子回国，在上海法商百代唱片公司任音乐部主任，从事创作歌曲并为电影、戏剧配乐。1929年，在田汉、阿英(钱杏邨)、夏衍、蔡楚生等帮助下，从事进步文化运动。九一八事变以后，与聂耳、冼星海等一起，发起组织剧联音乐小组和中国新兴音乐研究会，创作《渔光曲》。1934年创作了著名的《渔光曲》（同名进步影片插曲，周璇主演并主唱）而一举成名。1936年创作《打回老家去》等救亡歌曲，流传甚广。次年8月，再度去法国，进巴黎音乐师范学校进修。组织领导巴黎华侨合唱团，出席有24个国家代表参加的反法西斯侵略大会。所作《中国进行曲》被辑入《世界革命歌曲选》。
抗日战争爆发后，他投身于轰轰烈烈的抗日救亡音乐活动中，创作了《月光光》、《新莲花落》、《大地行军曲》、《打回老家去》（署名前发）、《高粱红了》等40余首极有影响的抗日救亡歌曲与电影歌曲。此外，还创作过歌剧《台儿庄》（《洪波曲》）的音乐。1938年10月回国后，在长沙、贵阳等地从事抗日宣传活动。次年8月，去新加坡开展华侨歌咏活动。1940年，任光跟随叶挺将军从重庆赴皖南参加新四军。1940年7月，到新四军军部从事宣传工作。皖南事变时不幸牺牲，其妻徐韧被捕后亦惨遭杀害。重庆《新华日报》发表悼念文章，誉其为“民族的号手”。 一生创作歌曲上百首。现存于世的名作除《渔光曲》和《打回老家去》外，流传较广的还有《月光光》、《新凤阳歌》、《彩云追月》、《大地进行曲》、《王老五呀王老五》、《别了，三年的皖南》等。1982年，人民音乐出版社出版了《任光歌曲选》。
1941年1月，在一次行军途中，遭国民党军伏击，任光胸部中弹倒下。叶挺派一个班的兵力掩护任光撤离。敌军发现新四军有小股兵力抬着担架撤离，以为一定是新四军的高级军官被击中，于是，便疯狂地追击扫射，结果一个班的战士相继阵亡。当敌军指挥官看到躺在担架上奄奄一息的任光时，厉声追问：“你是什么人？”任光苏醒过来，吃力地回答：“我是电影《渔光曲》主题歌的作者任光。”说完就闭上了眼睛。敌军指挥官与追击的士兵们万万没有想到，在这种悲惨的场面见到了他们内心十分崇拜的天才音乐家，而且是他们追击杀害了他，追悔莫及。于是纷纷脱帽向任光深深三鞠躬，以表示敬意与哀悼。当叶挺将军获知任光牺牲的消息时，流下悲愤的泪水，说：“真可惜，一颗音乐巨星陨落了！”任光牺牲时，年仅40岁。
《彩云追月》是上世纪30年代我国年轻作曲家任光早期的代表作。最初是民族管弦乐曲，后来，作者从创新的角度运用西洋作曲技巧，采取欧洲“探戈”舞曲节奏，并汲取我国江南丝竹优美轻松的音调和乐器组成特点 。从而匠心独运地创作出这首意境深邃、舒适优美、富有神韵的小型器乐合奏曲。
“云儿飘在海空，鱼儿藏在水中……”，优美的旋律，哀怨的情感，曾经在革命年代风靡一时的《渔光曲》再一次征服了全场，仿佛又把与会者带回到了那峥嵘的岁月。12月20日上午，由安徽省新四军历史研究会、浙江省新四军历史研究会、嵊州市委宣传部及安徽电影制片厂联合摄制的四集音乐电视专题片《民族的号手——任光》开机仪式在任光故乡——浙江嵊州举行。
安徽省新四军历史研究会执行会长沈培新、浙江省新四军历史研究会第二会长黎清以及中国新四军历史研究会文化宣传委员会副主任方之光、中国音乐家协会副秘书长李培隽及嵊州市等各界领导、来宾共60余人参加了开机仪式。
2010年恰逢中国电影音乐先驱者、革命音乐家任光诞生110周年。这部专题片选择在任光诞生110周年前夕，并选择在任光故乡——浙江嵊州开机，有着特殊的历史意义、文化意义和教育意义。专题片讲述了一代音乐先驱任光可歌可泣的感人故事，今人通过重温那鼓舞人心的音符和优美的乐曲，目的在于进一步弘扬爱国主义精神，传播先进的社会主义核心价值观，为社会主义文化的发展与繁荣增色。
开机仪式结束后，摄制组将先后开赴嵊州、上海、重庆、南京、及皖南、香港、新加坡等任光曾经创作生活过的地方采访拍摄，预计明年下半年封镜。
任光故乡嵊州是一个拥有深厚文化积淀的地方。这里是书圣王羲之的归隐终老之地，是李白、杜甫等文人墨客流连忘返的“唐诗之路”，更是闻名中外的越剧之乡，积淀深厚的文化土壤，滋养和培育了一代代的文化名人。嵊州也是一个拥有悠久革命传统的地方。辛亥革命时期，嵊地参与革命的志士超过两万人；抗战和解放时期，更涌现出一大批投身革命的英烈。任光，就是中国当代革命音乐家的杰出代表，中国无产阶级音乐运动的先驱者之一，中国电影音乐的开拓者。
1900年，任光出生于嵊县（现嵊州市）城关镇东前街。在他的孩提时代，嵊县民间百姓的吹拉弹唱、民歌小调以及后来发展成越剧的“的笃班”已十分流行，浓厚的民间音乐氛围和乡间先贤的影响，给了他最早的音乐熏陶。他入读嵊县中学时，已擅长拉二胡、吹铜号、弹风琴，被同学们称为“小音乐家”。家乡的山水，故乡的越音，影响了任光的一生，在他以后的作品里留下了明显的印记。任光先后就读于上海震旦大学、法国里昂大学，毕业后在上海百代唱片公司工作，与聂耳等一起参加了左翼革命音乐运动。抗日战争爆发后，他在世界各地为饱受战争创伤的中国难民举办募款义演，开创了海外抗日救亡的先声。1940年春，他与新四军军长叶挺一道前往新四军军部皖南。革命的浪潮点燃了他的创作热情，他在战斗中创作的一首首革命歌曲，鼓舞了万千百姓和抗日战士。1941年皖南事变中，任光不幸被流弹击中牺牲。
任光一生创作了上百首作品，成名作是电影《渔光曲》的主题歌。1934年6月，电影《渔光曲》在上海放映，连续放映84天座无虚席，开创了上海电影放映场次的最高纪录，主题歌《渔光曲》以哀怨的旋律，优美的抒情，征服了广大观众，“鱼儿难捕租税重，捕鱼人儿世世穷”的歌声响遍上海大街小巷。此外如《月光光》等，以委婉抒情的笔融反映了30年代中国劳动人民的苦难生活和愿望，《打回老家去》、《抗敌歌》《大地行军曲》、《别了皖南》等歌曲则以刚毅、雄健的曲调，表现了中国人民抗日救国的坚强意志。此外，还有一类直接采用民间音乐素材改编和创作的歌曲，如电影歌曲《新莲花落》、《新凤阳歌》、《王老五》以及抗战歌曲《高粱红了》等，都富有生活气自和乡土风味。这些不同风格的歌曲，生动地表现了人民大众的感情，具有鲜明的时代感和民族风格。任光还作有歌剧《洪波曲》和《彩云追月》等民族器乐合奏曲若干首。其歌曲作品已辑成《任光歌曲选》（人民音乐出版社，1982）。
任光的创作成就，得到中国音乐界等各界的高度评价。叶挺称他是“中国的音乐之星”，聂耳称他是“我们的导师”，新华日报称他为“民族的号手”。
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