钢琴协奏曲《黄河》在1969年问世数年后，《解放日报》美术编辑洪广文需要借调人手绘画宣传画作。1972年，年仅26岁的陈逸飞为上海油画雕塑创作室油画组负责人，随即与夏葆元、王永强、张定钊、秦大虎、严国基奉调参与上海市《黄河》油画组画的设计。创作室位于汉口路309号的旧《申报》大楼三楼。
钢琴协奏曲共成4个部分，这组画也分为4幅。严国基画第一乐章《黄河船夫曲》，陈逸飞画第二乐章《黄河颂》，夏葆元和王永强画第三乐章《黄河愤》；秦大虎和张定钊画的第四乐章《保卫黄河》，其中《保卫黄河》原本是画毛泽东与林彪在一起，后来林彪变节，需要重画。
在四幅作品中，陈逸飞的《黄河颂》最为外界熟悉。它的初稿是水粉稿，除了画一位红军外，身边还有一位披著羊皮的农民，但陈逸飞认为一个人站在山岭，会令画面更简洁有力，在第二稿剔走农民角色。这做法当时引起美术界争议，认为这做法不能代表群众，至少也得加个民兵。为了按自己的想法绘出该画，陈逸飞为此要跟各领导打招呼、通关系。
陈逸飞为了画士兵手握步枪的样子，还找来了一张苏联油画的印刷品，内容是列宁检阅军队，一排排战士手握步枪，陈逸飞为了研究这张模糊不清的印刷品，把作品看了一个上午。
直至5年后，1977年举办的全军美术展首次展出该作品，其感染力和绘画技巧引起美术界的关注，奠定了陈逸飞在中国美术史上的地位。
1980年代，陈逸飞决定出国，登机前一晚，突然决定要将数幅画搬走，尤其是《黄河颂》。由于《黄河颂》长297厘米、宽143.5厘米，陈逸飞要叫一班小兄弟帮手搬运，但画作实在太大，要用两辆自行车一前一后才可以载走，不料在拐弯时，《黄河颂》的画布裂开了。据说后来的修复工作是由陈逸飞胞弟陈逸鸣负责的。
1997年元旦陈逸飞在《新民晚报》曾撰写《既英雄又浪漫》一文说：“《黄河颂》最初的构想，是画一个羊倌，扎著羊肚子头巾，扛著头，仰天高唱信天游。反复思量后，发觉这种表现方式几乎是在诠释《黄河大合唱》的歌词，便毅然舍弃。转而改成一个红军战士，站在山巅，笑傲山河。创作过程中，我把山顶明亮如炽的光感复还到画布上，渲染成一片耀眼的白芒﹔我在红军战士的步枪枪眼里，画了一小团红布，形同一朵盛开鲜艳的小花，还在他的脚下，画上一行斜飞南行的大雁。”
1996年，该画在香港苏富比公司拍卖，以128.5万港元成交，成为当时中国最昂贵的油画之一。2007年5月13日该画将在嘉德公司拍卖会上再次拍卖，嘉德公司估价为2000万元。
古往今来，黄河以其雄壮的气势，奔腾在中国大地上，滋养着一代又一代中华儿女。歌颂黄河就是歌颂我们伟大的中华民族。
《黄河大合唱》是著名诗人光未然（张光年）为配合音乐家冼星海创作的大型民族交响乐而写的组诗。1937年，抗日战争全面爆发以后，日本侵略者的铁蹄践踏着华北大地。全国掀起了抗日救亡运动的高潮。通过自己创造的艺术形象反映现实斗争，激发全国人民的抗日热情，是许多进步作家、艺术家的心愿。诗人光未然1935年8月曾经创作出歌词《五月的鲜花》，歌中唱道：“五月的鲜花开遍了原野，/鲜花掩盖着志士的鲜血。/为了挽救这垂危的民族，/他们曾顽强地抗战不歇。……”歌词经谱曲后广为传唱。1939年诗人到延安后，又创作了篇幅与规模更大的组诗《黄河大合唱》。《黄河大合唱》共有八个乐章，分别是：《黄河船夫曲》《黄河颂》《黄河之水天上来》《黄河对口曲》《黄水谣》《黄河怨》《保卫黄河》《怒吼吧，黄河》。诗中雄奇的想像与现实图景交织在一起，组成一幅壮阔的历史画卷，歌唱苦难与抗争，刻画黄河的形象，反映中华民族英雄儿女抗战的真实场面。冼星海称赞它“充满美，充满写实、愤恨、悲壮的情绪，使一般没有渡过黄河的人和到过黄河的人都有一种同感。在歌词本身已尽量描写出数千年来的伟大黄河的历史了”。
《黄河颂》在体裁上是一首颂诗，着眼于“歌颂”，在结构上与组诗第一章《黄河船夫曲》是紧密相承的。《黄河船夫曲》描写：“乌云满天，惊涛拍岸，黄河的船夫，在暴风雨中搏战，经过千辛万苦终于到达了彼岸。这象征着我们伟大的民族和人民突破惊涛骇浪般的重重困难，终于取得辉煌的胜利。”于是在第二章《黄河颂》中，诗人作为时代的歌手出现，他站在高山之巅，代表祖国英勇的儿女，向着黄河唱出了颂歌。他歌颂黄河气势宏伟，源远流长，并且要学习它的榜样，像它一样的伟大坚强。
《黄河颂》开篇明确“歌颂黄河”的主题，展示了黄河的伟大坚强。歌颂黄河养育了中华民族，黄河保卫了中华民族，黄河还将激励着中华民族。最后尾声部分号召我们学习黄河的精神。
《黄河颂》诗人采用象征的手法表面上歌颂黄河，实际上是歌颂我们的民族，激励中华儿女像黄河一样“伟大坚强”，以英雄的气概和坚强的决心保卫黄河，保卫中国。她旋律激昂，音乐壮阔，气势磅礴，热情深切，充满了强烈的冲击力和震撼力，展示了黄河桀骜不驯的血性和中华民族的英雄气概，歌颂了黄河气势宏伟，历史源远流长。
《黄河颂》，是黄河的颂歌，是时代的颂歌，是中华民族的颂歌，是中华民族生生不息、坚忍不拔、永往直前的颂歌。
第一节是朗诵词，第二节是歌词。作者先以呼告的手法，直称读者为“朋友”，开宗明义地说出了要“歌颂黄河”的主题。
第二节是全诗的主体部分，为了表现颂歌的气势，“由男高音独唱，歌带悲壮，在伴奏中可以听出黄河奔流的力量”（冼星海《我怎样写〈黄河〉》）。第二节歌词的内容层次比较分明，并且有明显的关键词语可作为思路梳理的依据。首先，是“望黄河滚滚”的“望”字，一直统领到“把中原大地，劈成南北两面”。而这所“望”的内容，既有写实的成分，也有雄奇瑰丽的想像，条理清楚，章法谨严：先是近镜头特写──“惊涛澎湃，/掀起万丈狂澜”；再是俯瞰全景式的总写──“浊流宛转，/结成九曲连环”；然后是纵向描写黄河的流向──“从昆仑山下/奔向黄海之边”；最后横向展开到黄河流域两岸──“把中原大地/劈成南北两面”。接着，开始赞颂黄河对于中华民族的伟大贡献，进入“颂”的阶段。“啊!黄河!”反复出现，把从“啊!黄河!/你是中华民族的摇篮”到“将要在你的哺育下/发扬滋长”分为三个层次，歌颂黄河养育了中华民族，指出黄河的历史贡献；像一道天然屏障保卫着中华民族，指出黄河的地理优势；最后由实到虚，歌颂黄河流域宽广，泽被众生，并且代表中华儿女发出要向它学习的誓言。
《黄河大合唱》第二部《黄河颂》。1938年，抗日烽火燃遍中国大地，诗人随军行进在黄河岸边，面对雄奇壮丽的山河，英勇抗敌的战士，他感受到了中华民族的奋斗的精神与不屈地意志。于是1939年诗人到延安后，创作了篇幅与规模宏大的组诗《黄河大合唱》。
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