殷承宗1941年生于厦门，9岁时第一次举办个人演奏会。他曾经先后在上海音乐学院附中、列宁格勒音乐学院、中央音乐学院学习，1962年获第二届柴可夫斯基国际钢琴比赛第二名。曾参与创作钢琴协奏曲《黄河》、钢琴伴唱《红灯记》等。后移居美国，现主要从事钢琴教育和演奏工作。
曾经有记者问殷承宗一个钢琴家最重要的素质是什么，殷承宗说回过头来看所走过的路，是爱、姊妹艺术和好的身体三项。殷承宗说是对钢琴的执着让他走过一生的钢琴之路。他说，有不少很有条件的人，技术好，感觉棒，就是对钢琴艺术缺少足够的爱，最终没能成为大钢琴家，有的甚至半途而废。要知道，人生的路上充满着各种各样的诱惑，如果对钢琴的爱不执著，很可能就上岔道了。
殷承宗家上一代人是实业家，没有音乐方面的遗传，他学上钢琴还和他的姑夫——首任厦门大学校长林文庆有很大的关系。殷承宗说他童年生活的地方鼓浪屿音乐环境不错，有许多钢琴。他姑丈林文庆的钢琴有一阵就放在殷承宗家里。殷承宗那时3岁，姐姐们弹琴，他就整天坐在琴旁听她们弹琴。那时他还不会看谱，但是已经能听着姐姐弹，自己到琴上找音。
殷承宗的第一位钢琴老师是个牧师太太。殷承宗跟她学了一个月的琴，学会了识谱。1949年，牧师太太离开中国，殷承宗没老师了。但是他买了本琴谱，自己练习弹。他的第一阶段基本是自学的。后来，殷承宗在苏联得了柴可夫斯基钢琴比赛第二名，回到祖国又抓住一切机会弹中国作品，如《东方红》等都弹。
1966年，殷承宗找到当时在清华附中读书的朱信人弟弟，叫一些人把钢琴搬到天安门广场，让广场的群众随便点歌，没想到还真受欢迎，殷承宗连弹了3天。钢琴伴唱《红灯记》的产生也和这次广场钢琴的壮举有关。
殷承宗说，当时有人问能不能用钢琴弹段京剧，他开始想，这怎么可能呢？京剧多复杂呀，唱念做打，就说伴奏的打击乐，那不是一个钢琴就能拿下来的。但既然大家有这样的要求，为什么不试试呢？于是殷承宗就到京剧院找李维康、刘长瑜、浩亮他们琢磨，先弄出了几段，里面包括京剧唱腔毛主席词《咏梅》和《红灯记》的几段。殷承宗接触的京剧演员都是造诣很深的，从他们身上，他吸取了很多东西，并都渐渐运用到了他的钢琴演奏中。
殷承宗曾经几年没有摸琴，是爱让他没有放弃钢琴。殷承宗说，不能碰到钢琴的每一天，他都在脑子里过他弹过的曲子，脑子不能生锈。一般人放时间长了弹不了琴好像是手僵了，其实是脑袋锈住了。殷承宗背协奏曲，除了钢琴部分，乐队也背，背巴赫的赋格。他坚信一定能再弹钢琴。同时殷承宗每天还做手指操，压手指。
殷承宗说钢琴家的另外一个修养就是，对姊妹艺术要有很深的了解。要弹好琴，不是技术好就行，要挖掘音乐的不同风格，姊妹艺术会对他有很大帮助，尤其美术更直接一些。殷承宗喜欢唱歌，以前在唱诗班唱，他说如果不弹琴该会是一个男高音。所以殷承宗钢琴的歌唱性从来就不是问题，因为触键的同时，他的心里在歌唱着。
殷承宗说，语言终止的地方是音乐。注意，是语言终止的地方，不是没有语言的地方。也就是说你有千言万语，不足以表达你内心的感受，所以才用音乐。那么你的潜台词越丰富，你的音乐表现就越有内涵，空间就越大。
殷承宗说钢琴家的第三项素质是好的身体。他想起他的同学俞丽拿，当时的校运动会，殷承宗光脚100米跑第一，俞丽拿跳高拿第一。殷承宗喜欢多种体育运动，田径、游泳、球类，身体很棒。他说，弹琴其实也是养兵千日，用兵一时，要在台上发光。
殷承宗说的钢琴家三项素质——爱、姊妹艺术、好的身体，没一项涉及钢琴演奏本身。对音乐的执着和爱，让殷承宗走过他的音乐之路。
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