这部电影讲述一老一少、一祖一孙、一东一西，在四合院内18天里发生的悲欢离合的故事。故事很容易让人联想起台湾电影《搭错车》或者小说《悲惨世界》。也许是因为他们相似的内容和类似的催人泪下的因素。
这部电影虽然不是一部大制作，不过从故事简介中可以发现，编、导、演都是获得过金鸡奖的人马，他们的倾情演出，成功演绎出这个拥有浓郁人情味的小故事。
《生旦净末》剧照
小演员大角色
为了找片中那个年方6岁又是混血儿的洋外孙，摄制组人的腿都跑细了，外国孩子集中的小学自不必说；有孩子的外籍朋友的家也都打听遍了。最后，急得副导演停车于使馆区的街道“卧底”，想给刘佩琦寻到一个既适合又会演戏的洋外孙，仍然是毫无结果。直到一个叫大卫的小学生被带到导演面前。
这个中加混血的男孩满头金发，蓝蓝的眼睛，笑起来有两个酒涡。这是个正在换牙的小淘气，他自己编演的小品，充满稚气和童趣，让导演开怀大笑，一扫连日来的愁云。这个重要角色的桂冠，被一个不知电影为何物的小男孩轻松“摘取”。
别看他没受过任何训练，几场戏拍下来，他的一团稚气常常使许多精心设计的表演相形失色。难怪刘佩琦常常半开玩笑地跟大家感叹说：“我可不敢掉以轻心，稍不注意，一世英名兴许就砸在他手里，他太容易进入规定情境。”
拍摄完成了，大家聚在一起看接好的全部样片。放映过程中，这个从来一小会儿都坐不住的大卫居然一动不动。放映室里的灯光亮了，大家惊奇地发现大卫和许多人一样热泪盈眶，激动地喘着粗气。孩子抽噎着说：“我被感动了。”
“金鸡”影帝的演绎
在《生旦净末》中，刘佩琦饰演一个不得志的老戏曲演员———张金和。张金和是京剧中的小角色，从来没唱红过，一多半舞台生涯尽跑龙套了。他孤鳏一人，苦心培养的女儿官哥，在大红大紫之后，却与父亲决裂，出国嫁人。在遭遇婚变后，身染绝症，把六岁的孩子托付给张金和。于是，在北京某条小胡同深处的四合院内，一老一小、一土一洋的爷孙俩，展开了由排斥到亲和的戏剧性冲突。
谁来演张金和？导演首先想到的就是刘佩琦，他们以前在《失信的村庄》、《武生泰斗》、《离婚》等片中曾四度合作。可今非昔比，如今的刘佩琦，“腕儿”越来越大，片约不断，片酬也越来越高，《生旦净末》的成本有限，能不能请得动他？李晨声在沉吟之中，刘佩琦却敲响了摄制组的门。
为了演好这个角色，刘佩琦不惜“伤害”自己。为了证实女儿的清白，刘佩琦有一场打自己耳光的戏。内行都知道，打自己的耳光，除了硬碰硬的真打，实在是无计可施。更何况影片是同期录音，稍打轻一点都听得出来。导演舍不得刘佩琦挨打，大家不愿意刘佩琦挨打，可刘佩琦却笑笑：“戏到了这份儿上，不打怎么行？拍吧！”在酝酿足了情绪之后，刘佩琦左右开弓地抽起了自己的嘴巴。拍摄现场静得出奇，只听到刘佩琦粗重的呼吸声和抽自己嘴巴的声音：一下、两下、三下……
影后果断加盟
这部影片有一个非常重要的角色，但戏分很少。刘佩琦推荐了他的老搭档宋春丽，来演他黄昏恋中的对象———秋妈。不一会儿工夫，一身戎装的宋春丽已经出现在摄制组的办公室。面对着这位先后荣获“金鸡奖”最佳女配角和最佳女演员等重要奖项的当红演员，李晨声决定不兜圈子，直奔主题：“这个角色戏不多，影片的摄制成本也不高，在艺术上和经济上恐怕都不会使你满足……”又是宋春丽打断了导演的话：“你越是这么说，我越是不能走，看来这个角色是非我莫属了。”
在拍赶走了洋外孙之后，闻讯而来的秋妈声泪俱下地责备张金和，拍这场激情戏时，是一个由推拉、摇、移、升、降构成的长镜头。宋春丽提出为了使情绪饱满最好是一气呵成，只拍一次。导演完全同意，在对摄影录音、升降移动设备、照明灯具及光效进行了反复严格的检查之后，镜头开拍了。“什么？你把来福赶走了”气愤得几乎岔了声的斥训中，宋春丽开始了她的表演。在冲突、克制；再冲突、再克制、最后爆发的交替变化进程中，宋春丽终于把她的激情推到了极致，以至于涕泪横流、泣不成声。
现场出奇的安静，拍摄有序地进行，只一次就顺利地完成了。
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