张鑫炎，这个名字很多人不熟悉，但是在上世纪80年代，由他担任导演的《少林寺》却是中国武侠电影史上不朽的经典，而他对电影界的另一个意外贡献是发现了日后在国际上有着耀眼光环的“功夫皇帝”李连杰。
拍电视剧重出江湖
已经70多岁的张鑫炎虽然白发苍苍，但是依然精神矍铄。挂靴多年，此次他重出江湖竟是因为电视剧《七剑下天山》。说起原因，张导还讲述了自己难以了却的武侠情怀。
张导在多年前就已经购买了《七剑下天山》的电影版权，为此还亲自前往新疆察看外景地。但是由于种种原因，这个心愿一直难以完成，时间也逐渐过去。头发白了，体力也不支，于是他想到了一个办法，请徐克代劳，他认为徐克导演能完成自己的这个心愿。于是，他放弃了导演电影《七剑下天山》，由徐克担任，而自己则担任了电视剧版的艺术顾问。
这次出山，距离他拍摄自己的第一部武侠影片《云海玉弓缘》已经41年，距离他拍摄《少林寺》已经23年了。
发现李连杰
上世纪80年代初，香港的中原公司来到内地拍摄功夫影片《少林寺》。因为第一版拍摄的影片不成功，公司决定派人重拍，于是张鑫炎来到了河南。
张鑫炎说，他当时就是想用一群新人，就在国内的武术学校中寻找新人。
在北京什刹海体校，张鑫炎发现了长相英俊的武术冠军李连杰。虽然李连杰试镜时一举手一投足，无不流露出明星风采，但是张鑫炎却不露声色。他和李连杰的教练吴彬认为，这个孩子还需要磨练。一心想走上的银幕的李连杰却有些自卑起来，难道自己没有被导演相中，是不是因为自己个子矮？
认定李连杰日后大有出息的张导实际上已经在为李连杰设计角色。为了弥补李连杰身高的不足，他设计了一个小和尚，这个角色是专门为李连杰量身定做的。
独闯好莱坞也有辛酸
成名之后的李连杰并没有忘记自己生活中的这个“伯乐”和老师，经常会打电话和张鑫炎进行沟通。
刚刚来到好莱坞的李连杰并没有想象的那样顺利，很多片商不愿意把片中的主要角色给他来演。黄皮肤成为李连杰事业发展的一个障碍。他接演的影片也没有什么大的制作和投资，而且还有很多角色是反面角色。
李连杰有苦闷，有辛酸，也有很多委屈，但是为了在好莱坞站稳脚跟，他只能委曲求全，接演一些他并不喜欢的角色。张导说，他最欣慰的是李连杰的转变，从当年的一个懵懂的少年变成了一个男人、一个英雄。
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