“从15岁参军开始就演小战士，演了18年”
作为演员，张良感受过一般人无法企及的风光。《董存瑞》和《哥俩好》都为他戴上过荣誉的桂冠。凭《董存瑞》，张良在文化部1949－1955年优秀影片评奖中获个人一等奖。凭《哥俩好》，张良获第二届百花奖最佳男演员奖，更受到周恩来总理的接见。除此之外，张良还演过很多角色。这些角色有一个共同点———都是兵。
“我的前三十年都在演戏。概括起来一句话：当兵，演兵，为兵塑像。”张良说，“我本身就是个军人，而且从15岁参军开始就演小战士，演了18年。”“文化大革命”夺走了张良10年的演艺生涯，等他复出时，已是人到中年。“很多观众都不愿意我离开银幕，因此我演了最后一部戏———《挺进中原》。”那是个军官角色，但看了样片后，张良自己头一个不满意，“我已经发福了，这形象不行，不是我想象中的军人”。1979年，张良正式决定放弃演戏。
“我只有一次机会，干砸了就只能回去演戏”
1980年，张良和太太王静珠到苏州体验生活，他们共同创作了剧本《梅花巾》。张良希望据此开拓当导演的新路。在分别为卢珏和陶金两位大导演的作品《枫树湾》和《斗鲨》担当副导演后，张良提出单独执导《梅花巾》的要求。“刚开始领导不肯，他们说：‘张良，你是一个很好的演员，但你不一定是一个好导演。’”但张良还是奋力说服了珠影的领导层，“他们说，我只有这一次机会，如果干砸了，就回去干演员这个老本行。我答应了，即使没有经验，我也铁了心要当导演。”张良没让人失望，充满江南特色的《梅花巾》上映后备受好评，甚至被立刻送往加拿大蒙特利尔电影节参展。
“张艺谋用非职业演员来演戏，其实我早就试过了”
为什么不拍军队生活？当时，很多人这么问张良。张良说：“我对部队很有感情，但是现在改革开放了，这个潮流压倒了一切。在这个大潮中，各式各样的人物都开始出来表演，而我在广东这个改革开放的前沿，有太多题材可以捕捉。”于是，他开始着手拍摄《雅马哈鱼档》。这是中国第一部以个体户为主角的电影，张良说：“我就是要拍他们，拍他们怎么学着赚钱，怎么学做人。”
像《清明上河图》一般展现广州繁荣的《雅马哈鱼档》，有不少创新。比如，片中大量起用非职业演员———四位主演中有两位没演过戏，此外还有无数群众演员。比如大量实景的运用。“我甚至造了一条街，里面有鱼档、烧鹅摊、发廊和服装档，还有200个群众演员当顾客。”张良甚至还在片中尝试过偷拍，摄像机架在一个角落，演员们不化妆，完全跟普通市民一样行动说话。“有人说，张艺谋用非职业演员来演戏是创举，其实我早就试过了。”张良笑着说。《雅马哈鱼档》影响巨大，当年很多人因为这部作品来广州做生意，成了万元户，至今这部作品还是北京电影学院的经典教材。
“那个年代的人，永远有东西比金钱更重要”
《少年犯》，又一部在上世纪80年代轰动全国的片子，不知多少人为之震撼洒泪，它的导演又是张良。事实上，编剧也是。早在《雅马哈鱼档》之前，张良和太太王静珠就写好了《少年犯》的剧本，但因为题材敏感，前后修改八次还是没能投拍。后来司法部门看好这部作品的教育意义，决定亲自投资。“我当时算了算，拍下这部片子起码要100万元，这在当时不是个小数目。”张良决定省钱。方法之一就是直接在监狱拍摄，省下场地费。然后，他提出让少年犯来演少年犯，又省了一笔演员费用。最后，他号召所有工作人员放弃酬金，义务劳动。“没有人提出异议，这就是那个年代的人，永远有东西比金钱更重要。”
《少年犯》最终成为那个年代最令人印象深刻的电影之一。影片票房大卖，获奖频频，但张良最欣慰的是：“在片子拍完之后，所有主演当场释放或获得减刑。”他感慨如今的电影已跟当初不同，“票房第一，艺术工作者失去了个人对艺术追求的权利”。
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