在新中国的电影史上，谢芳是一位德艺双馨的电影艺术家，在半个世纪的电影生涯中，她塑造了很多栩栩如生的艺术形象，其中最具代表性的是“青春三部曲”——《青春之歌》的“林道静”、《早春二月》的“陶岚”和《舞台姐妹》中的“竺春花”。尤其是她在1959年成功地扮演了《青春之歌》中林道静，一炮走红，成了“第一代知识女性的银幕代言人”，她也由一个武汉中南文工团的小演员，变为家喻户晓的电影明星。
谢芳的银幕生涯是从《青春之歌》开始的，而《青春之歌》的外景地又是在青岛拍摄的，青岛对于谢芳来讲，有着浓厚的感情。1959年著名导演崔嵬决定把杨沫的小说《青春之歌》搬上银幕，他力排众议，选定谢芳扮演林道静，因为候选的女主角儿有张瑞芳、白杨等大明星，也有许多颇具实力的新秀，而当时的谢芳仅仅还是武汉歌舞剧院的歌剧小演员。由于崔嵬早年曾在青岛从事戏剧运动，所以他把外景地选在青岛王哥庄附近海滨（现仰口海水浴场），尽管小说写的是秦皇岛。
第一次拍电影的谢芳在拍《青春之歌》时饱受辛苦。林道静跳海遇救后向她的救命恩人余永泽（于是之扮演）叙述身世，是该片最早开拍的重场戏之一。这场戏有十几个镜头，其中有四五个镜头要求演员有泪，这对于初涉银幕的谢芳而言，难度可想而知。在青岛拍这场重头戏时，谢芳要在海水里泡了好几个小时，从一早起床到化妆、进棚，都不苟言笑，这场戏共十来个镜头，每拍一个镜头，要哭上好几回。一天戏拍下来，在回宿舍的路上谢芳甚至感到身心颤抖、手脚冰凉，“此时唯一感到慰籍的是那永远印在胶片上的真实情感，那不曾掺假的泪水。”当时剧组住的条件也很差，当初在青岛也没有住什么宾馆饭店的，他们就住在一个澡堂子里。
谢芳在回忆录《我这七十年》中深情地回忆起拍这场戏的情景：
“记得在青岛拍林道静跳海的那场戏时，因为海边水浅，照理人若跃入其中是不可能达到自杀的目的的，所以，演员必须从浅水处涉过没腰的海水到一块摄影机已经对好了位置的礁石上去，才能往下跳（倒不是往水里跳，而是往搭在画面看不见的木台子上跳），而且在未跳之前，演员身上所穿的衣服还应是干燥的，所以我还必须将服装顶在头上，等到达那块礁石上之后，再把服装换好等待拍摄。拍摄这组镜头时，我在海水里泡了好几个小时，以致当镜头拍完，我从汽车上（在大轿车的最后一排座位前拉起一块布进行遮挡，这是我拍外景时换服装、吃饭以及休息的最好地方）换好衣服往下走时，突然感觉两腿无力，一下子跌倒在地上。”
在拍摄时，“当时由于影片开拍的时间不长，聂晶（注：化妆师）还没有掌握我的脸部的拍摄角度，镜头太低了，在我边说边哭时，摄影机正好对准了我不整齐的下牙，结果整场戏只好重新开拍”。
尽管第一次拍戏就很苦，但对谢芳而言，在青岛拍的戏，她非常满意，并留下终生的回忆。
自拍完《舞台姐妹》后，谢芳除了在１９７５年拍摄了《山花》外，再无作品问世。她说“由于众所周知的原因，当我再次登上影坛时，已逝去了１５个年头。３０岁至５０岁是一个演员艺术生涯中精力与经验皆出于最佳状态的时期，然而我却只在这一收获季节里，拾到一些剩余的果实”。
复出后的谢芳，虽已届中年，仍焕发出了艺术的青春，从1979年到1986年这七年的时间里，她先后参加拍演了《泪痕》、《第二次握手》、《李清照》、《血，总是热的》、《明姑娘》、《清水湾、淡水湾》、《黄河之滨》、《幸运的人》等电影。
１９８０年，北影厂决定将“文革”中的“地下畅销书籍”《第二次握手》搬上银幕，导演是董克娜，由谢芳扮演女主主角丁洁琼。共拍了8个月，外景地选在青岛和上海，谢芳再次随剧组来来青岛，受到青岛观众的热情欢迎。
谢芳回忆道：“在青岛外景时，每逢我们去食堂吃饭，总有一些因开会、出差住在同一招待所得同志静立门外，渴望能和我们这些只是在银幕上见过面的人物交谈两句，以表达他们纯真无私的支持和友谊。”
在青岛拍摄的外景地主要在八大关，因为剧中的美国部分未曾美国拍摄，充满异国风情的八大关一带最适合拍摄美国场景，很多场景是在居庸关路14号拍摄的。
在第二海水浴场拍摄时，还还找了很多群众演员在海水里装模作样地游泳。谢芳与康泰的演对手戏，是丁洁琼溺水被救的镜头。丁洁琼在海里呛水了，在海里一起一伏地挣扎，正好又狂风大作(一帮人在 用鼓风机扬沙子)，海浪汹涌，群众演员从海里往岸上跑去躲雨，而苏冠兰（康泰饰演）却往海里飞跑去救丁洁琼。群众演员一遍遍地跑，整整忙碌了一个下午。
时光匆匆，岁月不居。已届七旬的谢芳再一次来到青岛是2006年，是作为嘉宾应邀参加青岛纪念中国电影百年的有关活动，参加《百年电影百年收藏》青岛首发式,并做客阳光百货与影迷聊天。旧地重游，她感叹万千，深情地回忆起47年前在青岛拍摄《青春之歌》一幕一幕。
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