在王晓建充满浓浓书香的家里，摆放着他收藏的2万多本图书。当记者提到他被评为北京市第三届图书收藏状元时，他谦虚地说，作为一个藏书家，最重要的不在藏书数量的多少，而是对书的珍爱和感情。接着，这位著名军旅藏书家娓娓道来他与书结下的不解情缘。
与书相伴的青春
王晓建说他藏书是受父亲的影响，从小时候就开始了。他的父亲王炎是北京电影制片厂的著名导演，曾执导了《战火中的青春》、《从奴隶到将军》和《许茂和他的女儿们》等十几部电影。受父亲博览杂书习惯的影响，当王晓建第一次跟着父亲走进旧书店的时候，9岁的他便从此迷恋上了藏书。“那时候喜欢看的就是‘中国历史小丛书’和‘外国历史小丛书’这类文史图书，这个兴趣一直到现在都没有变。”王晓建笑着说。
1969年，跟许多同龄人一样，王晓建从北京作为“知识青年”到陕北延安地区插队，但是跟别人不太一样的是，他拉去了满满一大箱书。从此，在贫瘠的生活和繁重的体力劳动之余，王晓建多了一个乐趣。“我有个同学，现任凤凰卫视副总裁的钟大年也喜欢看书，我们俩一人带一箱子书，还互相换着看。一般我们下了工吃完饭，大家都坐在油灯底下看书。那时候就盼着下雨，一下雨就不下地劳动了，可以坐在那儿看上半天书，真是一种享受。”王晓建对当时读过的一本书至今记忆深刻：“这本书是一个美国记者写的，叫《第三帝国的兴亡》，我非常喜欢这本书。当时我在修延宜公路，我就问另一个村子的同学借着看，工程结束要回村了书还没看完，我就把那书带回去了。那个同学在我看完后专门去取，后来他们跑了100多里路，终于把书取到了。”
1971年王晓建到新疆哈什当兵，继续看书，同时又开始买书，但是那时候买书却并不像现在那样方便。他记得，“那时候新疆新华书店就有‘内部书’，像《回忆与思考》以及朱可夫和基辛格的著作，但这些书一般都不在柜台上卖，很难买到。有一次去书店，售货员不小心把这些书都放在书架上了，我一看机会难得，就把这些书全买了，付完钱以后，我抱着这一摞书，生怕别人发现了追过来，撒腿就跑。”
逛旧书店淘旧书
从新疆回到北京以后，王晓建又开始逛儿时去过的旧书店了，久而久之，他还摸出一些门道来。他介绍说：“买旧书我一般去这几个地方：中国书店系统我喜欢去灯市东口门市部、新街口门市部和隆福寺门市部，西单是以连环画为主，旧书也很多。灯市东口有个老先生，他是真懂书，我跟他聊过几次天；中年的有一个谢凤雏先生，很偏的书他都知道。可惜这样的店员越来越少了。再就是潘家园，书很多，也比较便宜。报国寺有好多书铺，里面的书分门别类摆得很好，真是藏龙卧虎。还有北方旧货市场，里面旧书摊、旧书铺有四五十家。偶尔也逛逛新书店，其中我比较喜欢三联书店、涵芬楼书店、万圣书园，这些书店比较有特点，每次去也都会有些收获。”
王晓建的藏书主要分两类，一类是军史类图书，包括建国以前的关于军事的出版物，这些书很多都是文物了；此外还有建国后出版的关于军史的著作，还有许多将军的回忆录，这些对于他研究军史、写将领传非常实用。
另一类就是他的兴趣，首先是书话类的图书，早期的《书林清话》、郑振铎的书话、黄裳的书话，以及现在的藏书家姜德明、秋禾（徐雁）等人的书话。其次是外国文学作品，他非常喜欢“外国文学名著译丛”，这套书从上世纪60年代开始出版，封面都是网格的花纹，翻译得特别精致，王晓建收藏了很多。还有一部分是新印古籍，这是受他父亲的影响。王晓建说：“我比较喜欢笔记类图书，我父亲还给了我一些。”
王晓建发现，现在所有藏书人的兴趣基本集中在五四运动以来的新文学作品，“但是我认为应该根据自己的爱好有侧重点，不要跟风。如果要藏书，首先要是一个爱好者，要爱书”。他还介绍了一些淘书的技巧。“比如说碰见上下册的书，只有上册或者下册，这叫‘瘸腿书’，不妨先买一本，过一阵儿没准就能碰上。《尤利西斯》上中下3本就是这么被我买齐的。还有一个技巧就是有旧书就不要买新的版本，很多新出版的图书质量往往还不如旧的好。”
从藏书到著书
正是藏书这一爱好，改变了王晓建的人生，使他从一名普通战士走上了著书写作的道路。
王晓建回忆道：“我对军史类图书的兴趣是从插队的时候就培养起来的。到了新疆军区宣传部以后，我就开始编杂志、出版书，一部分是文学方面，一部分是军史方面，比如当时协助宣传部副部长编著的《359旅南下北返纪实》等等。”1988年他回到北京，担任李达将军的秘书，以后又相继给几个老将军当过秘书，帮助他们整理回忆录。
在王晓建的作品中，一方面是军史、将领传记。他主编了《开国大将》、《开国上将》（上中下三册），都产生了强烈的市场反响。此外还给李达上将、聂鹤亭中将、王兆湘少将、谭善和少将写过单独的传记。迄今为止，他已经出版了十几位将军的传记，而这些传记中有很多珍贵的资料都是在他的藏书中搜集到的。
除了军史作品外，他还出版了3本淘书方面的图书：《逛旧书店淘旧书》、《游寓他乡记淘书》、《读书淘书藏书记》。《逛旧书店淘旧书》几乎成为淘书人人手一册的工具书了。在这本书背后还有一个有趣的故事，1994年这本书出版前，王晓建请著名作家汪曾祺为《逛旧书店淘旧书》题字，汪曾祺建议把书名改为“逛旧书店”或“淘旧书”，于是分别题了“逛旧书店”、“淘旧书”和“逛旧书店淘旧书”三个书名供王晓建选择。王晓建最近仍然在写淘书方面的文章，下一部书的名字他都想好了，叫《书痴书癖爱书家》。
王晓建说：“我觉得对阅读的爱好是有一种影响与传承的。读书对我这辈子影响非常大，基本上没有什么困难能挡住我，任何情况下都很乐观，对个人际遇的看法豁达了很多，活得很充实。尽管现在有很多人不喜欢看书了，但是我还是希望大家能沉下心来看书，我坚持认为书香对人有熏陶、浸润的作用，能够潜移默化提高人的文化素养。”
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