历史画，以历史事件为题材的绘画。西方美术史中“历史画”的概念已不仅仅指那些以历史事件为题材的绘画作品，还包括宗教和神话故事。画家在表现上，一般都呈现理想化、典型化的方法。因此，历史画的意义，与其说在于对史实的忠实记录，不如说在于对事件的重大历史意义和宏伟场面情节的追求。美术的认识作用和教育作用，可以说在历史画中表现得最为突出。历史画的起源，在西方可追溯至古代的美索不达米亚和古埃及。14世纪，历史画在文艺复兴时代的意大利广泛流行。至19世纪初期，历史画被新古典主义和学院派奉为最正统、最高贵的绘画题材。在印象主义兴起后，历史画的正统地位迅速崩溃。中国的历史画始于汉代，现存汉墓壁画及画像石和画像砖上都有表现，至唐代尤其获得重视。宋代以后，历史画随着水墨山水画和花鸟画的兴盛而式微。至20世纪，历史画又有新的发展，董希文的《开国大典》就是其一。
风俗画，人物画的一种。是以社会生活风习为题材的人物画。始于汉代，如辽阳、望都等地墓室壁画和画像石、画像砖等。唐代韩滉《田家风俗图》、五代李群《孟说举鼎》、北宋张择端《清明上河图）、南宋左建《农家迎妇图》、朱光普《村田乐事图》、李唐《货郎图》等，均为一代名作。南宋时在临安（今浙江杭州）流行一种“堂画”，亦称“风俗画”。清末吴友如《点石斋画报》中有很多作品，均属风俗画。年画中的《姑苏万年桥》、《大庆丰年》、《万家村》等图，也属之。建国后的风俗画，反映了新的题材、新的人物。
据史作画、以画言史，是藏传佛教绘画的一大特色。从某种意义上可以说，自吐蕃王朝以后的西藏历史，便是一部藏传佛教从发生到鼎盛的宗教史。有藏王传、法王传、大师传等传记画，其中著名的有《文成公主进藏图》、《欢庆图》、《宴前认舅图》、《八思巴画传》、《大宝法王斋会图》、《五世达赖觑见顺治图》等。
一些画反映了藏族人民的日常风俗生活，其中有生产劳动，文化娱乐、体育竞技、婚喜丧葬和群众性的宗教活动，具有浓郁的民族和民俗色彩。
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