琴、棋、书、画是中国自古以来谦谦君子必须掌握的四种技艺，琴艺居四艺之首，古琴是古代君子随身携带必备的乐器，《风俗通》曰：“琴者乐之统，与八音并行，君子所常御。”传说最早制造琴人是伏羲，他不仅是传说中的人类始祖，还是文明的开创者，他画出了《易经》八卦。后大舜用琴声把分散在华夏大地各个部落汇成一个具有共同语言的民族。所以，古琴在中国文化里是最高贵的乐器，是圣贤和君子的象征。古琴音乐主要融儒、道二家思想，反映一种清和淡雅、温柔敦厚的风格，这种风格追求的是一种自然恬逸、闲适清虚、宁静幽远的境界。自古以来，关于琴和弹琴人的故事，都是益人心智的传奇故事。古琴的意义，远远超越了音乐，成了整个中国文化和理想人格的象征。古代文献中所记载的著名古琴和琴曲，其名称往往来自汉语中最雅致的词汇。
孔夫子不仅是古代的一位圣哲，也是当时第一流的音乐家、琴学家。孔子有很好的音乐素养，既能演奏，如鼓琴、击磬、鼓瑟，又能歌咏，“三百五篇孔子皆弦歌之”，更为重要的是，孔子的正乐、乐教还体现着他自己独特的乐感、乐论。孔子学乐的老师有师襄,苌弘等。
师襄是春秋时卫国乐官，擅击磬，也称击磬襄，亦称师襄子。《史记》里说他“以击磬为官，然能于琴”。师襄的父亲也是一位乐官，是当时一位著名的琴学家，他想把琴艺传给儿子，师襄却一直学不成，好动成性的师襄一直无法安于弹琴，如此荒废了不少时间，直到有一天，师襄忽然找出了弹不好琴的原因，原来他的双眼在弹琴的时候不停地转动攀缘、左右观看，影响心神专致。于是他下定决心断除这个毛病，师襄狠狠心把自己的双眼刺瞎了，开始专心学琴，终于学成绝代琴艺。《淮南子》说：“瞽师放意相物，写神愈午，而形诸于弦者，兄不能以喻弟。”
后孔子跟从师襄子学琴。师襄子教了他一首曲子后，他每日弹奏，丝毫没有厌倦的样子，手法从生疏渐至熟练。过了十天，师襄子对他说：“这首曲子你已经弹得很不错了，可以再学一首新曲子了！” 孔子站起身来，恭恭敬敬地说：“我虽然学会了曲谱，可是还没有学会弹奏的技巧啊！”又过了许多天，师襄子认为孔子的手法已经很熟练，乐曲也弹奏得更和谐悦耳了，就说：“你已经掌握了弹奏技巧，可以再学一首新曲子了！”孔子说：“我虽然掌握了弹奏技巧，可是还没有领会这首曲子的思想情感！”又过了许多天，师襄子来到孔子家里，听他弹琴，被他精妙的弹奏迷住了。一曲终了，师襄子长长吁了一口气说：“你已经领会了这首曲子的思想情感，可以再学一首新曲子了！”孔子还是说：“我虽然弹得有点像样子了，可我还没有体会出作曲者是一位怎样的人啊！”又过了很多天，孔子请师襄子来听琴。一曲既罢，师襄子感慨地问：“你已经知道作曲者是谁了吧？”孔子兴奋地说：“是的！此人魁梧的身躯，黝黑的脸庞，两眼仰望天空，一心要感化四方。他莫非是周文王吗？”师襄子赶紧离席拜谢，既惊讶又敬佩，激动地说：“你说得很对！我的老师曾告诉我，这首曲子就叫做‘文王操’。你百学不厌，才能达到如此高的境界啊！”
此事原文为：孔子学鼓琴师襄子，十日不进。师襄子曰：“可以益矣。”孔子曰：“丘已习其曲矣，未得其数也。”有间，曰：“已习其数，可以益矣。”孔子曰：“丘未得其志也。”有间，曰：“已习其志，可以益矣。”孔子曰：“丘未得其为人也。”有间，(曰)有所穆然深思焉，有所怡然高望而远志焉。曰：“丘得其为人，黯然而黑，几然而长，眼如望羊，如王四国，非文王其谁能为此也！”师襄子辟席再拜，曰：“师盖云文王操也。”（《史记·孔子世家》）
《韩诗外传》中记载，孔子向鲁国乐师师襄子学琴，由音声而知曲意，由曲意而知作曲之人，最后指出这是周文王所作的《文王操》，令师襄子佩服不已。这是一首古老少见又博大精深的儒家音乐。
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