国外对中国年画的收藏已经先行一步。海外对中国年画的收藏源于30年前，台湾和新加坡的画廊很早就来祖国大陆收集历代年画。海外华人的传统审美取向带动了对东方艺术好奇的欧美人的注意。
在国际上，许多图书馆、美术馆，如版画之乡的荷兰图书馆、德国莱比锡图书馆、美国哈佛大学燕京图书馆，就专门收藏中国年画。
前苏联收藏中国的木版年画最多，其中有一件辽金时代的《四美图》是有记载的最早的一幅木版年画。国际美术界的重视、全球收藏界的投资，更加大了年画的供求缺口。
年画是由传统绘画所派生出的民间艺术门类。从明代起，随着木刻版画的发展，年画正式成为一种艺术形式。
木刻年画的题材可分为两种：一是神怪，起源于秦汉门神画，随着雕版木刻技术的成熟，开始大量印刷，普及到千家万户。二是喜庆欢乐的场面，它传达出大众的美好愿望，极易普及和畅销，因而流派众多，异彩纷呈。
制作木版年画的技艺，多为世代相传，工艺考究，镂刻精微，比如杨柳青年画渲染的皮肤颜色，脸颊比较光滑、红润。还有大笔触的，利用水墨画技法，比较粗犷，武强、绵竹、朱仙镇、潍坊等地都有。
相比美国以及欧洲博物馆对中国木刻年画的钟爱，国内对年画的认识反而非常局限。2002年广州嘉德举行的一场年画专场拍卖很能说明问题，成交率仅为38％。
广州嘉德负责人回忆，公司当时作了一个调查，发现人们对年画了解甚少。举办年画拍卖专场，有利于向公众全面展示传统民间艺术的魅力，并通过拍卖实现“藏宝于民”，聚集社会力量保护年画精品。
专场拍卖可以汇集明、清和民国时期的传统年画，时间跨度纵贯400余年，涵盖中国年画5大产地为代表的精品，以木版年画为主，集绘本年画、粉本(年画画样)、丈画(即传统壁画)等年画的基本种类，全景式地展现中国年画的发展与演变过程。
年画是贴在墙上的艺术品，每年都要更新，所以遗留下来的很少，特别是品相好的更少。现在老版年画(“文革”以前)的价格居高不下，每幅几百元至数千元不等。
早期的年画早已是凤毛麟角，属稀世珍品，如明清、民国及新中国成立初期的《老鼠嫁女》、《寿星图》、《瑞草图》、《观音送子》、《太白醉酒》等等，早已为中外收藏者所珍爱，被誉为“可与中国明清珍本绣像插图相媲美”的艺术珍品。
而一幅民国木版印刷的《封神全图》曾经在北京收藏市场上标价1.2万元。然而，由于年画保存困难，品相良好的精品存量不多，所以不少藏家认为，“现在的价格仍是地板价。”
木版年画中那些有特殊的历史内容，属查禁品种的，最应留心，因为其增值潜力最大，如变法题材的《捉拿康有为》，表现反帝国主义侵略的《刘提督克复水战得胜全图》，表现甲午战争的《炮打日本国》，还有介绍西方新科技在中国应用的《唐山真迹图》、《上海火车站》、《天津马路图》等，而《民国初年月份牌》、《大战天津图》、《德日争夺青岛图》、解放区木版水印《1949年新年画》（12张全套）等就是文物级藏品了。
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