徐坚白先生是我国当代老一辈油画艺术家。她一生孜孜于艺术创造，不倦于艺术教育，可谓作品宏富，桃李天下。
作为中国第二代油画艺术家，徐坚白先生的主要贡献在于油画的中国社会生活的有机交融及个人性语言的探索和创造;作为一个艺术教育家她的主要贡献在于油画表达语言在艺术教育中的独特影响力，而这两方面的贡献都主要体现于她的作品之中和作品所提示的艺术观念之中。
审美理想
徐坚白先生早年毕业于杭州国立艺专，受业于林风眼等具有自由民主思想和欧洲美学精神的第一代油画艺术大师，在此她奠定了她的艺术生涯的良好基点。在艺专毕业后的第二年，她获得赴美国深造机会，先入肯德基柴纳毕斯学院学习，次年转芝加哥美术学院专攻油画专业。转学的原因是她不忍受这座社会学院的沉闷保守的气氛。
十九世纪中叶之后，美国继欧洲之后成为了世界艺术的重心。在这个时候，现当代艺术如狂飚突进，风起云涌。事实上，美国之作为世界艺术的重心其特点是现代派的，亦即现代派艺术已经成为主流，传统的主流艺术和古典审美精神受讲冷落而被挤压到边缘地带。此时徐坚白先生作为西渡的学子面临着选择，这种选择与其说是一个艺术问题不如说是一个文化观念问题，在徐坚白先生的文化观念中有两个因素起着决定性作用，一是审美思想，二是对中西文化的价值思考。对于一个年轻的中国艺术学子而言，潮流和传统、前卫和古典，很容易的执于一端，而难免有所偏废。事实上当时中国西渡的艺术学子是明显的分流为两个趋向的，一是立图以西方古典艺术为中国传统结合;二是试验以西方现代派艺术与中国传统结合。从学理的层面看这两种选择没有是非和正误，都有文化逻辑的合理性和必然性。
徐坚白先生的选择显然超越了潮流与传统的二元对立模式，她更多考虑的是文化背景和社会背景，因此她坚执艺术中的审美理想追求，而所谓审美理想，在此时的西方艺术理论无疑属于古典精神的，在这种考虑之下，徐坚白先生认准从视觉艺术的造型基本法则的学习和把握中深究油画艺术真谛。
欧洲文化从古希腊始，经文艺复兴，启蒙运动，古典审美文化一直是其精神文化的支点之一。可以说审美文化一直是欧洲文明和社会发展的决定性条件。古典审美文化在欧洲达到了极其完善而有丰富的境界。文事盛极而衰，欧洲由于十九世纪中后期的一系列深刻精神文化危机和社会矛盾出现而导致的“价值重估”，体现在审美和艺术上说是“艺术终结理论“的提出，所谓“艺术的终结”实质上是指，艺术的承载的审美功能的终结，欧洲思想家们的这种“终结理论”很有预言性，巴尼特•纽曼在1948年说讲：“现代艺术的冲动就是毁掉美的这种欲望——这是通过彻底否定艺术审美的问题有任何关系来进行的”。现代艺术在现代西方世界确实是和审美活动没有多少关系可言了。自杜桑的《泉》一问世，艺术在西方世界就似乎成了“形式生动的哲学”——这其实也是黑格尔惊人的历史哲学图景在杜桑作品中所得到的惊人的确认。(阿瑟•丹托《艺术的终结》)。
按照叔本华的命题，人的审美获得有三大途径和方式。一是艺术、二是静观、三是自然界的启示。这其中艺术是作为最高级的审美方式而存在的。西方人幸亏还有“静观”和“自然启示”，否则现代西方人岜不没有艺术这个最高级的审美方式了——其实问题并没有这么简单，西方仍然需要艺术来进行审美生活，不过在西方人那里，艺术的审美生活已经置换进历史记忆和文化符号中去了，西方人是靠存在于他们现实生活中的大量审美符号(存在于博物馆，教堂、公共建筑以及文本中)，来实现审美生活的(古典文化式的)。
徐坚白先生之所以在西方世界的现代艺术大潮中仍然持着于审美理想的追求，反映了他们这一代艺术学子比较普遍的精神文化承担，这是一种自觉意识，它存在于精神文化血源和母土背景之中。
徐坚白先生六十多年的艺术生涯是“不断发拙美、创造美、奉献美”的历史。这不仅是她一个最重要的艺术使命，同时也是她一贯坚执的文化理想。
在中国的现代文化结构中，审美文化尚是一个有待建构和完善的文化形态，和欧美比较在这方面我们有一个历史的断层。现代派艺术之于欧美是合理的，而之于中国则肯定是有问题的，就中国精神文化的现实而言，我们最需要和适应的还应该是承担审美文化功能的艺术形态。
从这个意义上说，徐坚白先生的艺术和她的艺术人生，审美理想，很值得阐示和研究。
艺术的人生态度
没有对艺术尽情地爱，没有对艺术不可竭止的冲动和激情，徒有艺术才华也是无用的。艺术作为文化的载体远远地超越了职业和技术的范畴。人类文明关于精神文化主要有二：一是宗教，二是艺术。所以西哲说，艺术是人的形上冲动;艺术是人的目的性行为;孔夫子则说，兴于诗，成于乐，等。真正读懂了艺术史的人都会发现艺术大师们对艺术宗教般的虔诚和发自灵魂的爱和原自精神深处的冲动。哲学家杜威在《作为经验的艺术》中说：“艺术只能起原于一个独立的领域，在这里它中断了与物质的联系，中断了与人的其他努力形式及目的联系……。”
但是人类社会的发展却总是有一股力量使艺术功利化和物质化——在历史中，政治和金钱一直是艺术的两大异化力量。因此杜威在上述命题中所提出的关于起源的三个要点：即“独立领域”，“中断了与物质的联系”，“中断了与人的其他努力形式及目的联系”，就成为了艺术的本质特征，成为了界定艺术与非艺术，艺术行为与非艺术行为的标尺。
徐坚白先生为艺术的一生经历了“政治统师一切”和“经济大潮”两个时期，对于艺术这都是劫难，事实上人们看到很多具有艺术才华的人的艺术生命在其中都遭到致命的毁损，有一些人泯失了艺术的生命，有的走上了功利的不归之路。而徐坚白先生则不然，她走过来了，并且当她的艺术进入生命的晚晴后反而愈见真纯、愈显亮色。她靠的是什么?——靠的是六十余年艺术创造和探索中中所确立的艺术的人生态度。
徐坚白先生是一位艺术资质非常好的艺术家。她的艺术资质主要体现在感性和理性的整合关系之上。在她的艺术道路上无论是理性主导和感性突显时期，如六十年代所出现的理性压制感性，如八十年代所出现的感性伤害理性的状况;在理性主导时期我们仍然可以看到坚白先生作品中尚存的感性活力;在感性突显时期则可以看到她作品感性显现之中的理性把握。人是具有两种本质冲动的文化动物，这就是感性冲动和理性冲动(席勒命题)。而艺术家则是一群感性冲动比较突出的人。黑格尔说：“美是理性的感性显现”。歌德则告诫人们：“凡是没有从艺术中获得感性经验的人，最好不要去和艺术打交道。”
徐坚白先生是受到五四新文化运动熏陶和欧洲人文主义深刻影响的知识女性和艺术家，在她的艺术中既可以看到一种内在的文化教养，同时也可以感觉到一种内在感性生命的冲动。在她的艺术生命中，压抑艺术创作和艺术思维的功利理性是无法真正约束她的，正是这种精神品质，使她的艺术一直充溢着内在的活力和生命精神。
真正的艺术家，是以艺术为生命存在理由和意义的。徐坚白先生一生对艺术都非常的投入和痴迷，她尝引陆放翁诗“无诗三日便患优”自况。她说：“如果停笔三日就感到对不起自己。”这自己是什么——就是她为艺术的人生态度。
她一生的作品题材丰富，主题广阔。她是一位真正在艺术创造中实现了生命意义和价值的艺术家。
语言和风格
在上个世纪六十年初，徐坚白先生曾有一幅名曰《旧居前的留影》非常有名，美术界很多人都是通这幅作品而记住了徐坚白的名字。现在来看这幅作品虽然能够感觉作品特殊的意识形态背景，但值得指出的是，她的这幅作品和当时一些同类题材的作品是有明显区别的。今天分析这幅作品除了能够看到作品所寄寓的社会理想之外，作品语言是完整而又富有表达个性的，语言的精神和法则是一致的，具有了上述条件，作品的语言就是自律性的语言了——只有在这个时候艺术作品的政治性和社会性主题才得以成立。这其实是艺术史上很多表现政治主题和社会主题的经典性作品永恒的真正原因。
在艺术表述语言上，徐坚白先生前期的作品是追求造型力度的，因而语言特征是坚实、厚重、凝炼，使人想到米开朗其罗、鲁本斯，库尔贝等大师。同时她也吸取了印象派诸家的色彩语言表达方式，所以语言又具有色彩饱满、明快的特色。在笔法上是富于变化且有力度、量感、亦奔放、健朗、恣肆。在表达语言上徐坚白先生还具有女性艺术家少见的大度、粗旷、雄浑，但是又不失女性的敏锐。
上个世纪八十年代之后，文禁初开，徐坚白先生的艺术创造进入了一个自由舒展的时期。人们注意到她的作品开始出现了一个开放的结构关系，于是形象和意象，写形和写意，东方和西方都融会贯通了。
徐坚白先生已近八十高龄，但是看到她的作品都没有一丝重暮之气，仍然是生气盎然。
真正的艺术家生理年龄和心理年龄并不是一致的，从这个角度看徐坚白先生的艺术还在探索和拓展之中。
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