初见蔡群，感觉他是一个爽快大气的人，质朴、执着、真诚。他的人物作品，深谙传统绘画的理法，又领悟西方文化的观念。他选择了当年徐悲鸿所倡导的“古法之佳者”留之、“西洋绘画可采纳者”融之的中和态度，在传统与现代之间不断调整自己的画风，捕捉更接近自己个性气质的东西。
饮水思源 一生情缘
纵观蔡群的作品，有的豪放从容，有的气势浓郁，有的自然流畅且富有时代感。像《理论新军》、《大喜人心》、《期盼》、《收获》、《天地间》等。在蔡群的许多作品中，观者每每可以感受到画家那种“笔墨当随时代”的大境界。
1950年出生的蔡群和很多人一样，也有过参军、务农、务工的经历，所不同的是，由于自幼酷爱绘画，在那段令人难忘的岁月里与美术结下了终身情缘。回忆起小时候的绘画趣事，蔡群面带微笑：“大概是 1966年吧，我那时候还是在上中学，画了一幅《讲故事》，居然入选全国少年儿童画展，当时老师和同学可惊讶了。”在走上宣传工作岗位后，忙得不亦乐乎，几乎没有一天停过笔，在实践中，蔡群的独立工作能力和绘画能力得到了极大的锻炼，1971年，他调入江西火电建设公司从事宣传工作，火电公司是一家基建单位，一走进火电、走进工地，年轻的蔡群立刻就被那种大工业建设的磅礴气势所吸引，巨人般挥动铁臂的塔吊，高耸入云的烟囱，高速旋转的发电机，纵横交错的管道，密密麻麻的电缆，犹如跳动的音符，震撼心弦，强烈的感觉令他当时只有一个念头：这里处处可入画，处处都是画！正是这样的感受，给了蔡群以创作的冲动与灵感。于是，他开始涉足电力工业题材美术作品创作，并在火电公司组织了一支工人业余美术创作队伍，主要以木刻的形式表现电力题材，形成了自己独树一帜的观察视角与浑朴、厚重的风格，奏响了时代的强音。同时，蔡群更深刻地感受到生活就是创作的源泉，他还尝试水粉画、国画、油画、版画等多种创作形式，体会到国画创作有根有源，探索空间更为广阔，但是，如何用国画表现现实主义的电力工业题材还是有一定的难度，因此，必须要立足传统，广泛吸收，创立新法，吸收西画所长，融入到中国画的传统之中，增强中国画的造型力和表现力，根据这一认识，他在多方面的探索后找到了属于自己的艺术语言，并得到了丰富的收获，1974年，蔡群的《理论新军》入选建国25周年全国美展，这是国画首次入选全国展览，这也标志着蔡群的个人创作走向成熟。
笔精墨妙 轻松自如
1975年，《处处都是宣讲台》又再次入选全国画展；1976年文化部的全国双庆美展，蔡群的三幅作品《大喜人心》、《奠基》、《无限敬仰》全部入选；1977年建军50周年全国美展上，他的《黄洋界保卫战》入选，1980年第二届全国青年美展，《故乡行》获得铜奖；1981年，《集思》入选全国美展并获优秀作品奖……这一连串的光辉成绩，也可以说是蔡群在工业题材创作道路上的一个个里程碑。他的工业题材作品，真切细致表达了当代产业工人对生活、事业的热爱和向往，这些作品气势磅礴，弘扬主旋律，给人以心灵上的震撼。1982年6月，蔡群被中国美术家协会接纳为会员，当时全国35岁以下的全国美协会员仅有72人，他便是其中之一。同年，蔡群北上天津美术学院进修，受到了孙其峰、王颂余、王振德等名家指导、系统地学习了中外美术史等美学理论，潜心钻研中国绘画，在艺术修养上得到了升华，进入了全新的探索期，尝试了漆画、连环画、年画等多种题材，丰富了表现手法，拓宽了艺术种类。同时，蔡群也认识到要多画熟悉的工业题材，才能最佳地表达自己对时代和生活的感受，在重新定位后，一种强烈的使命感驱使着蔡群全身心地投入工作，更加自觉地深入工地深入到工人中去，与工人同吃同住，一起工作，感受着他们的喜怒哀乐，感受着他们作为建设者所特有的豪迈刚勇，以及不畏艰苦默默奉献的精神。在他看来，传统技法没有涉及到的领域正有可挖掘的潜力。他从工人由于劳动而变得粗黑的脸上看到了一种美。烈日高温下有他们劳动的身影，风雪严寒中有他们的脚印。他们是共和国现代化建设的基石，他们平凡而又伟大，他们创造着社会的美。这一切，坚定了蔡群创作工业题材作品，用丹青讴歌普通劳动者的强烈念头。渐渐地，蔡群感到自己已经融化于这块红色土地，融化于火热的工地，不仅处处可入画，感觉到每一个人都是一座鲜活的艺术雕像。一分耕耘一分收获，经过不懈的努力，蔡群在技法上继承传统。采用浓破淡或淡破浓的手法，用水浑墨韵无穷裂变的机理，替代了人物衣纹疏密线条组合的处理程式，加强人物刻画的笔墨技法，造成厚重丰实的艺术质感。如作品《天地间》，运用泼墨冲水的手法和平面构成的格局，使画面有气度浩然的建筑感，又有“元气林立障尤湿”的神韵。使宏篇巨制式的主题性创作冲击力强，达到笔精墨妙、轻松自如的境界。
立足现实 不断前行
时间如白驹过隙，人生阅历的增加，使蔡群对人物创作进入到了更深一层的思考。他说，一个画家如果对旧传统太过于迂执，那他肯定缺乏创新和突破的勇气。反之，如果对传统全然抛弃，其创新也会因缺乏传统而肤浅。在西方艺术大量涌入中国的今天，多元代的创作格局、五彩缤纷的艺术流派给传统的人物画注入了新的生机。从个人创作角度看，顺着自己的心性、气质、状态，以个人主观感受去塑造出一个个独具鲜活的人物作品，从而确立并完善自己艺术语言的表达方式，乃是最佳选择。从他的作品中可以看到，蔡群的社会责任感和艺术精神中“为人生而艺术”的精神的高度统一。
对于未来，蔡群表示，他将继续用严谨的态度对待艺术，在“艺术来源于生活”中找寻自己的艺术风标，保持对艺术的新鲜感，在现实中提炼艺术精纯。
艺术作品的最终效果，应该是艺术家真情自然流露，而绝非刻意创作。在蔡群的作品中，我们看不到猥琐自卑的病态，看不到添油加醋的媚俗，只觉得几分严谨，又几分自由，几分执著，又几分劲道，真心实意地去表现时代的精神脉膊，去创作具有时代精神的艺术形象。在气势浩然的强烈冲击力和表现力中，洋溢着画家满腔的热情和聪慧灵秀的内心世界。相信，他的作品能穿透时光的序列，变为永恒。
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