从1991年以来，这样的生活常态章晓明已经保持了十五年了。那时，他刚刚结束两年的法国之旅，带回杭州的是他另外一种油画创作风格，具像表现绘画。
现在的具象表现绘画在中国美术学院油画系已经发展成了以章晓明，焦小健和杨参军组成的具表三剑客以及国内外的近千名弟子，而具象表现绘画所倡导的绘画理论则影响了更多人。他们用具象表现的绘画方法展示画家个人的风格。人们常说，文如其人，人如其文。即便在这样的聚会场合，章晓明都表现得不苟言笑，不事张扬，沉稳和木讷，像一位隐逸世外的仙人。而在章晓明的画作当中我们仿佛也能看到一个这样的形象若即若离。
但是，当我们检索章晓明的创作历史，会发现它的风格并不是一贯的。这是20年前，章晓明在首届中国油画展上获奖的那幅《七里铺》，这样的古典写实风格的油画，在章晓明的画室里是仅存的一张。20多年前，和大多数中国油画家一样，章晓明追求的是古典写实绘画风格。
中国美术学院油画系副主任章晓明：我那个时候喜欢中世纪的绘画 比如乔托的画面 他的画面分 人物的组合是两块 然后天空是一块下面人物是一块 人物里面再分一大组人物跟一小组人物 那么我从这样一种形式 把我的陕北的那些照片 照片里边挑一些人物 这样的动作再往里边填 它这样的结构其实中世纪里边有很多出现这样的结构是一个平面化的 那么我在考虑《七里铺》这幅作品的时候 也是考虑到这样的一种模式 所以呢 尽管到后来七零八凑凑好一张画 甚至这张画在首届油画展上还获了一个奖 当时还挺得意感觉得到承认了 分我在创作这幅《七里铺》的时候，也是考虑到这些。
对古典写实绘画的模仿，在这幅油画上留下的痕迹，二十年后的今天仍袭扰着章晓明敏感的创作神经，那时的创作思路具有相当的普遍性。
中国美术学院油画系副主任章晓明：创作要考虑到我要参加一个什么样的展览，我就要考虑到要用一个什么样的题材，能够讨巧一点，然后呢画成什么样的形式，能够选上美展，如果是技术上再精到一点，就可以使得这个作品获得好评，甚至得个奖。但是我在画画的时候，当时已经感觉到，画一张好的作品，实际上要，起码几个方面要照顾到，这样的作品才能起到一定的作用，参加展览，获奖。
作为一个在传统写实绘画领域达到一定高度的画家，章晓明最期待的就是看到那些西方古典写实绘画的经典原作。西方的美术馆，博物馆成为当时中国许多艺术家最向往的地方。1988年，章晓明获得了法国政府奖学金，前往法国艾克斯美术学院，开始了他为期两年的艺术研修之旅。当时的欧洲，现代主义艺术流派层出不穷，古典写实油画几乎难寻踪迹。章晓明则不远万里来到这里，游览了巴黎的卢浮宫，看到了最纯正的古典写实技法。
中国美术学院油画系副主任章晓明：因为老早就听说，这样的技法国外已经没有了，他们已经把这个抛掉了，也不会画了，中国人好像自己感觉人家丢掉了我们自己还保留，还觉得很自豪的感觉。
而当他带着这样的自豪进入艾克斯美术学院的画室，开始创作的时候，也带着被周围人欣赏或赞许的期待，然而这样的场景没有出现。同学们都在忙他们各自的现代艺术作品，仿佛忽略了这位擅长画古典写实油画的中国同学。
中国美术学院油画系副主任章晓明：我也感觉到，我在那画好像很孤立，周围的学生都不这么画，所以我也慢慢发现，自信不够了。我也觉得很痛苦，因为觉得，我本来想我画一个画，能够跟人家有个交流，也希望人家能给我一个建议什么的，后来有一天我就拿出我在国内画的一些画，也包括《七里铺》这个获奖的作品的照片，给他们这些同学和老师去看，想听听他们对我这些画的看法，他们看了以后说技巧很好，画也画得很不错，先给你肯定，表扬一番，完了以后，他说，这些东西，都是在我们博物馆里，老早就有了，你如果现在再去画，就说明，你这里，脑子里的东西，已经太陈旧了，就是现在的人没有必要在去回到过去，他说你这个回到过去，不仅仅是技法上回到过去，连你的想法都回到过去，其实他这个话对我触动很大的，我在想，我这么画，被他这么一说，毫无价值，就全盘否定掉了。
法国老师和同学的话浇灭了章晓明心中旺盛的古典写实热情，十几年精心追究的东西难道就如此幻灭了吗？他带着这样的困惑，徘徊于圣·维克多山，在当年塞尚画画的地方，边写生边思索。
中国美术学院油画系副主任章晓明：确实是对我打击是很大，其实我当时到了法国这样一个环境里边，我已经感觉到了我所追求的东西已经感觉很过时了，就是底气已经不太足了，哪怕是在他们学校了我画这些东西，已经底气不足了，已经感觉我好像在守着很旧的东西在做，心里已经发毛了，然后他再这么一讲，确实如此，就是这样的，我当时觉得他们说的也有道理，但是我也不认同他们现在所走的这个路。
章晓明怀疑充斥眼前的西方现代美术潮流，也怀疑自己过去一直追求和自豪的古典写实的路子，这样的怀疑，正推着他痛苦的演变。
中国美术学院油画系副主任章晓明：我们也有很多人出去，那么有的人就是一个是内心需要 一个是外在的影响 那如果两个都碰到了 他就起变化了 如果我自己内心没有怀疑我过去所画的东西 那么我肯定抱着我所要的东西 还是我原来的那些想法 去吸收外面的东西对我来说，已经是对我自己原来的东西怀疑了 或者是发现有问题了 所以我是抱着解决问题的这样一种方式去学习。
这种左右维艰的状态让章晓明做出了离开艾克斯美术学院的决定，希望换一个环境帮他打开思路，就这样展转来到了巴黎国家高等装饰艺术学院。
中国美术学院油画系副主任章晓明：到了巴黎，我也是带着这样一种疑问，我究竟在法国要学习些什么东西，对我这个古典绘画其实是一个冲击的时候，我一直在思考，苦闷地在思考，我到底出路在哪儿，这时候经人介绍，我碰到了巴黎，旅居巴黎的司徒立先生，其实也是我们的良师益友。
当时西方艺术界流传着这样一种声音，认为西方古典油画技法被抛弃，而现代绘画艺术公共性的丧失都是同样的结果，绘画已经死了。西方的许多艺术家也正为此而苦恼，如何让绘画艺术重生，已不仅仅是一个理论意义上的课题。
中国美术学院油画系副主任章晓明：司徒立先生也在思考这个问题，他也看到西方现代绘画艺术的危机在里面，能够欣赏的人越来越少，变为艺术家个性的无限膨胀，无法跟观众，更自然沟通在里面，他也看到这样的危机，所以他也确信，写实绘画没有死，而且它是走到这一步的时候，其实不是绘画死了，而是绘画再生，而是又重新开始，找到新的出路。
这样的重生也是章晓明艺术追求的重生。在西方绘画艺术的危机中，章晓明找到了一条新路，这就是具象表现绘画，它抛弃了古典写实绘画中的俗套，又剥离了现代主义和后现代主义绘画中的虚幻，用一种新的眼光去看事物。
中国美术学院油画系副主任章晓明：用一种，抛开所有的先验，就是说你头脑里固有的物，就像我以前画古典绘画的时候，先有一个古典绘画的模式，然后去套这个自然，现在就要把这些条条框框全部都抛掉，完全回到你是怎么看到自然的，就是自然是怎么呈现的，凭你的眼睛，去体验它，而不是说，我带有某一个画家的形式，或带有某一个画家的眼光，去看这个事物，这里面它是一个很本质的，首先从看的方式上就跟其他的绘画有区别了，那么这个区别也是个根本性的区别。
1991年从法国归来的半年时间里，章晓明没有画一张油画，而是像一个大学的新生一样，开始专心于素描写生。他把目光收回来，画周围熟悉的事物，从此一画而不可收。
中国美术学院油画系副主任章晓明：觉得这种方式正好符合我们能够面对自然，和自然沟通这样一种方式，我觉得这样一个从形式也好，从看的方式也好，都是我想要追求的一个，所以我感觉好像有一个光明的道路在前面，好像这条路可以走，那么对这样一套理论的认识其实是我回国以后慢慢慢慢总结体会的。大概有半年时间我没有画油画，因为我好多的思考是从素描开始的，所以我画了很多素描，因为素描相对来说比较快，上手比较快，因为它不像油画材料那么复杂的一个工具，一复杂以后，你其他的东西考虑得多了，因为素描你一有什么想法手上就可以马上出来，所以我一开始是在画素描。
章晓明用这种从零开始的方式来实践具像表现绘画的创作方法，要让自己从头到脚都是新的，这样的改变是需要勇气的。更令人不解的是，他写生的题材也发生了变化。在一次具像表现绘画作品展上，章晓明一下子展出了三四十张这种以油画颜料为题材的作品。从现实主义到具像表现绘画的转变如此猛烈，完全不像他的性格那样柔和。
中国美术学院油画系副主任章晓明：当画出来以后，展览以后，当然很多人开始也不是很理解，你为什么这么无聊的东西会画这么多，还不厌其烦，这种反映也很正常，因为以前也没有人去做过，但是我自己体会也就是说，我从这么频繁的体验中可以从中找到绘画本身它这里边所隐含的东西，就是通过颜料的组合，通过颜色跟颜色的关系，在这个画面里怎么来体现我在画面里所真实看到的视觉感受，通过我的形式，通过我的语言，把我所看到的东西表达出来，尽管有些画感觉不完整，也是一个我当下所看到的一个感觉，或者说一个感受，把它描绘下来，对我来说，可能是不太看中它最后的结果如何，只看中它的过程。
对于章晓明来说，这样的过程才是绘画意义的回归，在画布上抒写创作者的心得感受，体验认知事物的过程，成了他的快乐所在。
中国美术学院油画系副主任章晓明：我只要在体验的过程当中有收获了，哪怕是一张画最后全部抹掉，没有了，但是我这过程体验过了
在这种意义下，画面的题材已经无足轻重。在章晓明的具象表现油画作品中，一些杂乱的颜料，画室里的凌乱的桌子等一些在传统意义上并不美的内容充斥了画布，他正用这样一种方式表示着他探索的决心，努力抹去无时不刻都可能冒出来的先验，让自己的具像表现绘画更真实的记录事物本身，记录自己的心灵轨迹。
在章晓明的作品中也有很多的风景画，特别是他近期的作品中更多的是这样的风景作品。在章晓明的眼中，风景画是最富有隐逸性格的，他的世界总是和我们隔着一层，当我们去理解章晓明的作品的时候，总是因为这层“隔”而体验到与众不同的艺术表现。那些在旁人看来毫无意趣的地方，却被章晓明挖掘出一种意境，而且渗透着他解读自然的智慧，他的作品并不撩拨你的视觉和思绪，只有细细地品，才能得其中三味。
中国美术学院油画系副主任章晓明： 那么其实我的个性也是这样 我不太喜欢张扬 希望做一些实实在在的事情 喜欢把这个事情做得到位一点 有一点厚度 能够惊得起推敲 一张画也是一样 一张画要经得起看不是说 你看一眼觉得很好 看第二眼就差一点了 第三眼就不要看了 因为一张画在你面前 或者说你挂在墙上的时候 你会面对它很多次 很多次的时候你必须每次都发现一些新东西。
那些看不完的新东西，是景物的属性，是章晓明自己，他把自己最熟悉的景物溶进画面，自己也扑了进去。章晓明曾这样描述他对西湖风景的感觉，西湖在我的印象中是清晰的，但真要画它时却又模糊起来，对西湖的把握，并非是具体刻画一山一湖就可以达到的，却非得通过对一山一湖的具体描绘来传递，这对于在它周围生活了几十年的我来说，西湖是一种氛围，是一种色调，是一种感觉，是隐藏在内心深处的家园。
或许当一切都用视觉表达回归视觉的时候，章晓明离他那内心深处的家园才能更近一些。
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