如今人们看待画家沈柔坚先生时，往往是以羡慕的目光注视着他的辉煌业绩，而《往事如歌》的作者，沈先生的夫人王慕兰却用恬淡的笔调叙说着他们相识、相恋的经过，从了解一个新四军战士开始，我们慢慢跟着作者的视线进入那风风雨雨的岁月，平淡朴素中我们见到了真情的涌动。她为我们塑了一个亲切可感，志向高远的艺术家形象。
《往事如歌》中披露了画家沈柔坚那一次特别的意大利之行。1973 年，对沈柔坚来说，是喜从天降，他突然接到出访意大利的通知。回首当年沈先生不无感慨地对妻子说：“自己倏地远离那时的政治气候，站在心仪已久的艺术圣殿意大利，被意大利的自然风光和人文景观牢牢牵住，激荡起极大的创作热情，当时如饥似渴地写生，速写，摄影，三管齐下，时间变得十分金贵，回过头来看看，那次出访，纯属艺术生涯的奇遇。”
回国后，他白天上班依旧是“学习批判”，晚上站在画桌前泼墨挥毫完成画作。今日，我们终于看到了《意大利之行》画册的出版发行，艺术佳作真是来之不易。全书还描写了画家从艺生涯中的轶事，和一些感情生活的细节，衬托着画家的创作思路和激情，值得细细咀嚼与回味。
书中还有许多精彩的章节，比如对画家与知己同道之间“缘的”描述。沈柔坚曾深情地表露过与唐云、张乐平、林风眠、来楚生、吴大羽诸位的友谊，这种“缘”对于他艺术风格的成熟颇有益处。
光阴荏苒，著名画家沈柔坚去世近四年了，夫人王慕兰为了深情地纪念他，伏案埋头写作，收集素材，五易其稿，以情真意切的写实手法，让读者领略了一个艺术家为艺术而生的故事。
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