徐悲鸿 （1895-1953），现代绘画艺术大师，江苏宜兴人。自幼从父学画。1917年留学日本。1919年留法。1927年归国任南国艺术学院美术系主任、中央大学艺术系教授。1928年任北京大学艺术学院院长。1946年任国立北平艺术专科学校校长、北平美术家协会名誉会长。1949年出席第1届保卫世界和平大会、第1次全国文代会，当选中华全国美术工作者协会主席、中国文联常务委员，同年9月出席中国人民政治协商会议。1950年任中央美术学院院长。
徐悲鸿兼擅中国画、油画、素描，一生创作作品达数千件。他的画作激情饱满，技巧高超，其中最能代表和体现徐悲鸿艺术水平、最能反映他的个性、也最能表达他思想感情的，莫过于他对马的描绘。徐悲鸿笔下的马千姿百态，或泼墨写意或兼工带写，或奔腾跳跃、回首长嘶、或腾空而起、四蹄生烟……不仅外形逼真，而且神态生动。
徐悲鸿笔下的马受人喜爱，除因功力深厚外，重要的原因就是他将自已的思想感情倾泻在画中。徐悲鸿一生画马无数，尽抒胸臆。他笔下的马从来不戴缰辔，只有《九方皋》这幅画中的黑色雌马，例外地戴上缰辔，有人问这是为什么，悲鸿笑着回答：“马也和人一样，愿为知己者用，不愿为昏庸制。”
徐悲鸿爱马入骨，并常常因此惠及他人。有一次，他在成都坐马车，马车夫是一位和善而爱马的老人，马养得好，驾驭的栗色牝马很通人性。只要一举起鞭子，便扬起好看的蹄子，欢快地向前奔驰。徐悲鸿喜欢如此待马的人，下车后，便从手提包里取出一幅折叠起来的奔马图，对马车夫说：“这个给你。”忙着给马预备水和饲料的马车夫，一见那幅画，一双迷惑的眼睛望着徐悲鸿，仿佛没听懂他的话似的。廖静文从旁解释说：“这画是送给你的。”马车夫混浊的眼睛陡然亮起来，眼角潮湿了，挂起了一滴泪珠，一边双手接画一边自言自语地说：“我碰到好人了。今天一早，我看见一只喜鹊飞到窗子上，我就想，兴许有啥子喜事要来。真应验啦。”
徐悲鸿因爱马而画马，因画马而识人。著名画家齐白石，便得了徐悲鸿的相识之力。1929年，徐悲鸿受聘担任北平艺术学院院长。为复兴中国艺术，他冲破思想的樊篱，大胆提出革新主张，惟才是用，力荐木匠出身的画家齐白石。这时的齐白石已六十有六，在反对派的鼓噪声中，徐悲鸿大声疾呼：齐白石的画“致广大，尽精微”，“妙造天然”。他对学生说：“齐白石可以和历史上任何丹青妙手媲美，他不仅可以做你们的老师，也可以做我的老师。”
徐悲鸿做人豁达，作画倾情。泼墨写意也好，兼工带写也罢，笔下千骑总显得刚劲矫健、倜傥潇洒，或奔腾跳跃，或迎风疾驰，或激情长嘶……他曾说：“我画马，其实也牵着思想的马。只要出笔，便会情动于衷——风在体内激涌，河在体内奔流，海在体内澎湃。”正因如此，纸上笔端，那些自由的马，才能扬起千里飞沙，万里风尘，从思想深处呼啸而出。
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