李远哲(Yuan Tseh Lee)１９３６年１１月２９日生于台湾省新竹市，他的父亲是一名画家。李远哲１９５９年台湾大学毕业后到新竹清华大学读研究生，获得硕士学位。１９６２年赴美国柏克利加州大学，１９６５年获博士学位。后到哈佛大学化学系随赫施巴赫（D.Herschbach）从事分子反应动力学的研究。１９６８年任芝加哥大学化学系助教，１９７１年任副教授，１９７３年任教授。１９７４年后在柏克利加州大学化学系任教授，同时担任劳伦斯·柏克利实验室高级主任研究员。１９７９年当选美国国家科学院院士。１９８０年当选为台湾"中央研究院"院士。１９９４年回台湾任台北"中央研究院"院长。
李远哲曾分别于2000年和2004年，在台湾地区"选举"中的关键时刻帮助陈水扁获得"选举"胜利，而且经常通过媒体与陈水扁当局就个别问题进行唱和，因此台湾媒体评价其为绿营人士。对于2008年中国国民党在台"立法院"大胜四分之三个议席，李远哲摇身变成鼓吹"一党独大之弊端"的号手，认为中国国民党如果在"总统"选举中再度获胜，将会垄断行政和立法权，走回"独裁"老路。李远哲的说法与民进党2008年"总统"参选人谢长廷的口号相唱和，试图通过这种方式为马英九当选减分。
李远哲目前为"中央研究院"、美国人文与科学学院、美国国家科学院，以及德国哥廷根科学院等之院士。
曾获得美国化学学会的哈里逊豪奖、彼得·德拜物理化学奖、美源都的劳伦斯奖、美国国家科学奖、英国皇家化学佰法拉第奖和1986年诺贝尔化学奖等。此外，李远哲获得各国学术团体、大学授予之荣誉博士、荣誉教授、荣誉讲座、杰出校友、杰出学人等荣誉名衔数十项。并发表科学著作两百多篇。同时也参与国际学术团体、美国联邦政府、加州州政府、加州大学和一些私人学术组织中各种委员会咨询工作。
李远哲主要从事化学动态学的研究，在化学动力学、动态学、分子束及光化学方面贡献卓著。分子束方法是一门新技术，1960年才开始试验成功，交叉分子束方法起初只适用于硷金属的反应，后来由李远哲在1967年同赫休巴赫(D. R. Herschbach)教授共同研究创造，把它发展为一种研究化学反应的通用的有力工具。此后十多年中，又经李远哲将这项技术不断加以改进创近，用于研究较大分子的重要反应。他所设计的"分子束碰撞器"和"离子束碰撞器"，已能深入了解各种化学反应的每一个阶段过程，使人们在分子水平上研究化学反应的每一个阶段过程，使人们在分子水平上研究化学反应所出现的各种状态，为人工控制化学反应的方向和过程提供新的前景。
李远哲在1986年与哈佛大学Herschebach博士及多伦多大学John Polany博士同获诺贝尔化学奖的消息传出后，他本人和华人学术界，以及他任教的柏克莱加州大学的师生都很兴奋，纷纷向他表示祝贺，赞扬他刻苦勤奋的钻研精神。李远哲15日下午在旧金山举行的记者招待会上，对他获奖表示"兴奋、惊讶、意外"。
尽管李远哲在政治立场上"亲绿"，但还是对推动海峡两岸的科研工作做出了一定的贡献。他除担任台湾"中央研究院"院士之外，还协助台湾"中央研究院"原子分子研究所设计、安装一部分子束碰撞仪器，预定年底完成。十多年来，他一直与中国科技大学开展学术交流，并帮助中科大化学系开展起化学动力学的研究工作。中国科技大学和中国科学院化学研究所、上海复旦大学授予他荣誉教授头衔。他还指导大连生物研究所和北京化学研究所建立了三套分子束装置。
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