改革开放是新时期最鲜明的特征。我们要在新起点上全面建设小康社会，完成现代化建设的各项目标和任务，实现中华民族的伟大复兴，必须继续在社会的各个领域深化改革、推进全方位的对外开放。而能否全面系统地深化对改革开放的认识，
是我们形成共识和顺利推进改革开放的关键所在。
一、改革开放让中华民族进入了一个全新的时代
我们党在上世纪70年代末作出实行改革开放的重大决策，主要有两方面的背景。一方面，从我国自身的情况看，"文化大革命"十年内乱，使社会主义事业遭受严重挫折和损失。"就整个政治局面来说，是一个混乱状态；就整个经济情况来说，实际上是处于缓慢发展和停滞状态。" 另一方面，从外部环境看，20世纪70年代世界范围内蓬勃兴起的新科技革命推动世界经济以更快的速度向前发展，我国经济实力、科技实力与国际先进水平的差距明显拉大。
面临着繁杂的拨乱反正和国内建设重任，是抱残守缺，沿着过去的套路继续盲目前进，还是大胆改革，重新探求增强我国社会主义生机活力，解放和发展社会生产力，改善人民生活的新途？面临着巨大的国际竞争压力，是固步自封，依照旧有的办法原地摸索，还是打开国门，虚心学习他人的优秀文明成果，带领人民追赶时代前进的潮流？
十一届三中全会，我们党准确把握时代的脉搏，充分遵循人民的意愿，审时度势踏上了改革开放的光明征程。"自此以来，中国共产党人和中国人民以一往无前的进取精神和波澜壮阔的创新实践，谱写了中华民族自强不息、顽强奋进新的壮丽史诗，中国人民的面貌、社会主义中国的面貌、中国共产党的面貌发生了历史性变化。" 哪里有改革，哪里就有发展，哪里就有新气象。什么方面开放，什么方面就进步，什么地方开放，什么地方就发展。"这场历史上从未有过的大改革大开放，极大地调动了亿万人民的积极性，使我国成功实现了从高度集中的计划经济体制到充满活力的社会主义市场经济体制、从封闭半封闭到全方位开放的伟大历史转折。改革开放的实践充分表明，通过这场伟大革命的洗礼，中华民族大踏步赶上了时代前进潮流，社会主义中国巍然屹立在世界东方，我们党昂首阔步走在了时代前列。"
二、改革开放使社会主义中国取得了举世公认的辉煌成就
从国家来说，在改革开放的推动下，我们这样一个人口众多的发展中大国，以世界上少有的速度持续快速发展起来，经济实力、综合国力不断增强，基础设施和城乡面貌发生巨大变化，人民生活总体上达到小康水平。从1978年到2006年，我国国内生产总值从2165亿美元增长到26269亿美元，年均增长9.7%，远远高于同时期世界经济平均3%左右的增长速度，经济总量从一度濒于崩溃的边缘跃升至世界第四（2007年达到24.66万亿元，合3.25万亿美元，比上一年又增长11.4%，人均2456美元）；粮食、棉花、肉类、钢铁、煤炭、化肥、水泥等主要农产品和工业品产量居世界首位；进出口总额从206亿美元提高到17607亿美元（2007年达到2.17万亿美元），上升为世界第三；人民生活从温饱不足发展到总体小康，城乡居民收入大幅度增长，扣除物价因素，城镇居民人均可支配收入和农村居民人均纯收入均增长了5.7倍；农村贫困人口从2.5亿减少到不足2000万；政治建设、文化建设、社会建设取得举世瞩目的成就。中国的发展，不仅使中国人民稳定地走上了富裕安康的广阔道路，而且为世界经济发展和人类文明进步作出了重大贡献。前不久世界银行公布的数据表明，过去25年来，全球脱贫事业所取得的成就中，有67%的成就归功于中国。
从每一个人的角度来说，改革开放使我们的"生活水平快速提高，生活目标逐渐自主，生活状态更加自由"。如果从更长的时期来说，那种认为"站起来、富起来、强起来、和起来"的说法还有待探讨的话，我们可以从另一角度说：建立新中国使我们克服一盘散沙而有效组织起来，实行改革开放使我们冲破各种束缚而自由起来（程度有待提高），下一步推进和谐发展应该使我们充分行使权利而真正当起家来、做起主来。
三、改革开放具有促进发展的巨大作用
改革开放为什么会取得如此巨大的历史性成就？需要进行认真研究和科学总结。最核心、最根本的原因还需要从改革开放的机制上寻找。
实际上，改革就是制度及相应的体制和机制的调整与转变。归根到底是各种权力和利益关系的调整与转变。符合实际、适应要求、顺应潮流的改革能相对平和地解决社会的突出问题，达到强动力、提效率和保公平的目的；全面、适度和有序的开放能搭建起更大的社会舞台，达到知优劣、明先后和增压力的目的。这对于我们的现代化建设和民族复兴的伟业是极端重要的，笔者认为这是我们必须毫不动摇坚持改革开放的根本原因所在。
从改革上讲，对中国来说，要在保持稳定和加快发展的同时进行社会变革，直到今天也只有改革是最合适的方式。凡是阻碍经济发展及社会进步的体制、显失公平和缺乏效率的机制，导致腐败与泯灭生机的管理，都应该进行改革。产生、引起和强化了这些问题的旧的改革还必须通过再改革来解决。在社会主义社会的各个历史阶段，都需要根据经济社会发展的要求，适时地通过改革不断推进社会主义制度自我完善和发展，只有这样才能使社会主义制度充满生机和活力。
从开放上讲，有开放就有竞争，而且是更大范围更高水平的竞争，而有竞争就有压力，也才能促使我们以更快地速度前进和发展。开放能使我们与外界进行横向对比，这样才能知己知彼、优劣互见。同时，保持开放的局面和开放的心态，能拓宽人们的眼界，容易学到新的方法，形成新的思路，可以在新的起点上进行创造，自然就会提高我们整个事业的发展水平。封闭就会夜郎自大，就容易僵化落后。大清帝国之所以在康乾盛世（亨廷顿认为，1800年清朝时在世界制造业中所占的比重为33.3%）之后40年就迅速衰败，走到任人宰割的地步，闭关锁国应该是主要原因之一。
事实雄辩地证明，"只有社会主义才能救中国，只有改革开放才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。"
四、改革开放是我们今后攻坚克难的迫切需要
应该看到，在我们取得举世瞩目的改革和建设成就的同时，我们也产生、累积和强化了一系列的社会问题。突出表现在以下几个方面：
1.城乡差距的扩大。2007年全年城镇居民人均可支配收入13786元，实际增长12.2%；农村居民人均纯收入4140元，实际增长9.5%；两者之比为1：3.33，比往年又有进一步的拉大。2006年世界银行发布报告称，中国的城乡收入差距，已经堪称"世界之最" 。
2.收入分配的不公：国际公认的基尼系数的警界线为0.4，我们却是0.46。
3.资源代价的畸高：2006年我国GDP排名为世界第四，但仅占世界总量的不足5.5%（2007年为6%），却消耗了世界水泥的54%、钢铁的30%、煤炭的31%。据中国国土资源经济研究所预测，中国现有的45种主要矿产资源的储量，能够保证2010年供给的只有24种，能够保证2020年供给的只有6种，其中最短缺的是油、气资源。
4.自主创新的不足：由于缺乏核心技术，我国企业不得不将每部国产手机售价的20%、计算机售价的30%、数控机床售价的20%至40%支付给国外专利持有者。个人计算机每台平均利润不到5%，电视机每台的平均利润已不到10元人民币。我国一些产业领域正在表现出一定程度的对外技术依赖，大到飞机、汽车、制造装备，小到服装、日化用品，国外品牌和国外技术主导的格局日益凸显。作为世界第四制造业大国，我国制造业的劳动生产率仅为美、日、德的5%左右，装备制造业的发展水平严重落后于发达国家，90%以上的光纤制造设备、80%的石油设备、70%的轿车工业设备、数控机床、纺织机械由进口产品占领。
5.区域发展的失衡：从全国来说，我们东中西部三个区域的发展存在明显失衡，各省市自治区及各市县乡也都程度不同地存在着区域发展的差距。
6.自然环境的恶化：我国目前环境损失占当年GDP的8％－13％，环境可持续指数在144个国家中排在第133位。我国受污染的耕地约有1.5亿亩，用污水灌溉的耕地3250万亩，固体废弃物堆存占地200万亩，合计占耕地总面积的10%以上。可以说，如不改变发展方式，可持续发展将失去环境、资源和国民健康的支撑基础。
7.公共产品尤其是教育、文化、医疗、养老、居住等方面的畸形分布。2003年，世界卫生组织曾作了一个医疗卫生公平的排名，我国在119个国家和地区中排在第118位。
8.腐败现象的泛滥与蔓延。据总部设在柏林的"透明国际"组织公布的2006年度清廉指数排行榜，在世界上163个国家和地区中，中国大陆在取得了长足进步后与印度一起排名第70位，而香港排名第15、澳门排名第26，台湾排第34位。
这些严重影响社会稳定和现代化进程的突出问题，应该说是由发展水平和一系列体制机制共同造成的，因而也都需要我们在艰苦奋斗、促进发展的基础上进一步加大改革的力度、拓宽改革的广度、延展改革的深度。如果不继续进行更深层次的改革，不进一步扩大开放，我们现有的问题就会越积越多，已经取得的成就也可能丧失。
五、改革开放的推进需要良好的社会氛围
在我国的改革开放取得了举世公认成就的同时，社会上存在着伴随改革开放历程的不同的评价声音。
之所以一些人对改革开放进行反思和对某些改革举措发生质疑，是因为通过改革开放，我们不但取得了举世公认的成就，也产生、累积了一些社会问题。
从理论上讲，改革既可以强动力、提效率、保公平，也可能弱化动力、降低效率、强化不公。从这个意义上讲，改革开放需要坚持方向和决策的科学性、措施的协调性。在笔者看来，在经济社会发展到一定阶段反思我们走过的路程，并无不当之处，只有在前进的道路上不断反思，才能使我们的国家和民族始终保持清醒的头脑，也才能使我们的经济与社会获得稳步协调发展。
应该看到，既要坚持改革开放，又要反思改革开放，仍然是我们今天的社会主流。这也是我们今天能够形成共识的社会基础。改革仍是全新的事业，没有现成的经验可循。必须鼓励大胆探索，勇于创新，在实践中积累经验。过去的改革，基本上都是在那些比较容易取得成效的方面下功夫，而要实现进一步的发展，就不能不触及更深层次的体制问题和矛盾。三十年前，中国改革的开拓者喊出了"杀开一条血路"的口号，但其实并没有相象中那么难，用"蹚出一条新道"可能更恰当，因为当年要对付的，更多的是旧观念、旧体制的束缚，是长期动乱后几近崩溃的经济困境。而今天的改革者所面对的，则是各类既得利益集团对改革的阻碍，是旧体制的深层矛盾给改革造成的困难，是各种矛盾和问题长期迁延所带来的巨大风险。这样的情势才真正需要"杀开一条血路"奋力前行。因此，在全社会进一步营造鼓励创新、支持改革、宽容失败的环境氛围，对于推进改革开放是至关重要的。我们只有勇于变革、勇于创新，永不僵化、永不停滞，不为任何风险所惧，不被任何干扰所惑，才能使中国特色社会主义道路越走越宽广，才能让当代中国马克思主义放射出更加灿烂的真理光芒。
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