“在工业化社会里，资本是匮乏资源。在今天的知识社会里，资本则十分充足。”
社会的知识系统中许多变化直接反映在工商业的运营中。在每一家公司的周围环境中，这个知识系统比有关的银行系统、政治制度或者能源系统范围更广泛得多。
如果没有语言、文化、数据、信息和专门知识这些资源，任何企业都开不了门，这点且不去说它。更深刻的一点是，上述资源比创造财富必需的任何其他资源更具多变的功能。事实上，知识（有时仅是信息和数据）可以代替其他资源。
知识从原则上说是取之不竭用之不尽的，它是最终的替代物。
在大多数烟囱工业工厂中，改换产品的代价是异常昂贵的。需要高薪聘请刀具模具工、钳工和其他专业技师，而且造成更长时间的“停工”让机器闲着，使资本、利润和维持费用方面遭受损失。这就是为什么相同产品生产时间越长，每一件产品的成本就越低。
用电脑控制的制造业最新技术，无需进行长周期生产，却可以使花色品种变化无穷。
总部设在荷兰的飞利浦电子公司，1972年生产了一万种不同的彩色电视机型号。目前已经增加到五万种不同的型号。日本的普利斯通自行车公司正在推销“拉达克”按需定制自行车。松下电器公司推出半定制的加热地毯系列，华盛顿制鞋公司生产半定制的女鞋，每一种尺码有32种设计，在鞋店里用电脑对各个顾客的脚型测量以确定选择。
这种新的信息技术彻底推翻大批量生产经济学，目标是把多样化的成本逐步降低到零。知识在生产过程中的作用中节省了一笔高昂的产品更新的成本开支。
再看一看原材料。
一架用聪明的电脑程序控制的机床，从同样体积的一块钢材中可以比大多数工人切割出更多的零件。新知识帮助实现微型化，导致更小更轻的产品问世。这样一来，又减少了仓储和运输的开支。CSX铁路货运公司采用了精确到每分钟的送货跟踪也就是更有效地利用信息，进一步节约了运输的费用。
新知识也导致了全新材料的产生，包括从飞机用复合材料到生物材料，增加了我们用一种材料代替另一种材料的能力。从网球拍到喷气发动机，一切产品都在采用新的塑料。合金和复杂的复合材料。新泽西州莫里顿市的“联合信号公司”制造一种叫做“金属玻璃”的材料，兼有玻璃和金属的性能，用来制造变压器耗能极低。新的光学材料会加快电脑运算速度。新型的坦克装甲是用钢、陶瓷和铀做成的，更深层次的知识使我们得以在分子水平上按需制定出各种材料，具有所希望的热、电和机械性能。
我们今天把巨大数量的原材料，如铝矶土、镍或铜在地球上运来运去，唯一的原因是因为我们缺乏把当地的原材料制成有用的代用品的知识。一旦掌握了这种专门知识，即可进一步大大降低运输费用。简言之，知识是资源和运输的替代物。
能源的情况也是如此。最近在超导方面的突破，最能说明知识对其他资源的可替代性。从最小方面看，它可以降低向每一个用电器输电的能耗。按照美国公用电力协会的估计，目前美国生产电力的15％都消耗在输送过程中，因为铜线不是高效率的导体。输电的损失相当于50家发电厂发的电。超导可以减少这种损失。
同样的是，旧金山的贝切尔国民公司和纽约的埃巴斯科服务公司正在攻关，要造出一种大小如足球场的巨型“电池”来贮存能量。发展下去，这些能量储存系统将有助于取消一些在用电高峰时提供超额发电的电厂。
除了代替材料、运输和能源，知识也可以节约时间。虽然时间这一项目在公司的资产负债表上找不到，它却是最主要的经济资源之一。实际上，时间仍然是隐形的投入。尤其是在变革速度加快时，能否缩短时间可能决定是盈是亏，例如能否快速传递信息，或者快速让新产品上市。
新知识使活动加速，把我们推向实时即刻的经济，可以代替时间的支出。
知识也可以节省空间和克服空间障碍。美国通用电气公司的运输系统分部生产火车头。当它开始用先进的信息处理和通讯手段同供应商连结起来时，便可以把库存的周转速度增加到12倍，节约了整整一英亩的仓库场地。
除了产品微型化和缩小仓储，其他的节约办法也是可能的。全美国一年产生13000亿份文件，有人计算，把这些文件当“墙纸”，可以把大峡谷糊盖108层。但这些文件中只有5％仍然贮存在纸上，先进的信息技术包括文件扫瞄术，还可以再加以压缩。更重要的是，以电脑和先进知识为基础，新的电讯能力，可以把生产从成本代价高的城市中心分散出来，进一步减少能源和运输成本。
用电脑化的设备来代替人工劳动已经写了不少，以致于我们常常忽略了替代资本的种种办法。
的确，从一定的意义上说，知识对金融权力的长期威胁远甚于组织起来的劳工和反对资本主义的政党。因为相对而言，信息革命正在降低每一单位产品对资本的需求，在“资本至上”的经济里，其意义之大超过一切。
维托里奥梅尔洛尼是一位57岁的意大利商人。他的家族拥有“梅尔洛尼家用电器公司”75％的股份。在罗马的“拉伐诺国民银行”教育中心的一间小小的验室中，他坦率地谈及自己的公司。全欧洲出售的洗衣机。电冰箱和其他家用电器大件有万分之十是他的公司生产的。他的主要竞争者是瑞典的“豪华电器公司”和荷兰的“飞利浦公司”。梅尔洛尼本人在动荡不安的四年中担任意大利雇主协会主席。
梅尔洛尼说，意大利最近经济发展的原因是“我们做同样的事情只要较少的资本”，而过去则需要较多。“这意味着一个穷国比起50年前用同样数量的资本可以变得更富裕得多。”
他说，原因是以知识为基础的技术正在减少制造洗碗机、电炉和吸尘器之类所需要的资本。
梅尔洛尼说，首先信息取代了高成本的库存。他使用电脑辅助设计，并通过卫星在意大利和葡萄牙之间来回传送数据。
更有用和更及时的信息加快了工厂对市场作出的反应，使短期生产成本降低，得以减少在仓库储存或火车货运途中耽搁的部件和制成品的数量。
梅尔格尼把库存开支降低了60％，实在惊人。不久以前他的工厂还需要为80万件单位产品储存20万件库存品。现在，有些工厂一年生产300万件单位产品，库存和运输只要30万件。梅尔洛尼把这一项巨大的节约归功于更佳的信息。
梅尔洛尼的情况不是独一无二的。在美国，纺织厂商、成衣商和零售商组成一个“行业间通讯标准自愿委员全”。该委员会指望共享一个全行业的电子数据网络，从他们的系统中减少库存过剩来节约120亿美元。日本的NHK弹簧公司向大多数日本汽车制造商出售弹簧和弹簧座，正在使它的生产线和客户的生产线实行同步，达到几乎不需备用成品的完美程度。
XHK公司的职员说：“如果这一系统得以实行，从理论上说我们可以把库存降低到零。”
当然，减少库存不仅可以如前文所说的缩小空间面积，降低房地产开支，而且也可以降低赋税、保险和维持费用。梅尔洛尼还指出，他可以在几分钟内把资金从伦敦或巴黎调到米兰或马德里，少付相当多的利息。
他说，虽然电脑、软件、信息和电讯的最初开支不低，但权衡之下，节约的费用说明他的公司做同样事情需要的资本比过去少。
关于资本这些的想法正在全球传播，用东京的庆应大学岛田春雄博士的话说，我们正目睹一场转移，从“需要巨额资本性资产和大量人力资本的积累进行生产的公司”转移到他称为“流动型”公司，这些公司使用的“资本性资产密集程度小得多”。
好像是为了支持这一转移论点和强调未来经济中知识的重要性，日本的大公司正在首次把更多的资金投入研究与发展，而不是资本投资。
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