人类社会的发展越来越离不开城市。如果我们的城市都已瘫痪，只要假设忽然有一天美国的纽约、日本的东京、中国的上海、北京不见了，世界将会变成什么样子，就可以理解，为什么我们的世界不知不觉中走进了城市化的时代。正是由于城市具有人口密集、交通便利、信息量大、经济发达和文化繁荣等重要特征，城市才成了人类创造物质文明和精神文明的主要场所。
人们把大城市比作国家的超级金库。这里集中了众多的工矿企业、金融中心和生产生活设施；这里的摩天大楼鳞次栉比；这里的生命线工程如蜘蛛网般纵横交错……然而，也正因为如此，城市在为人类创造经济奇迹的同时也无可辩驳地充当了人类灾害的创造者。
城市：人口密集，高楼大厦林立，一旦地震发生它便变成了人类的巨大坟墓。1976年7月28日3时42分，中国唐山上空电光闪闪，惊雷震荡，大地上狂风呼啸，强烈的摇撼中，这座百万人口的城市在顷刻间夷为平地。这次7.8级的大地震一瞬间夺去了242769人的生命，并使164851人重伤。经济损失无法计算……唐山，这座华北著名的工业城市，以它仅占全国万分之一的面积，千分之一的人口创造了当时约占全国百分之一的产值。而“7·28”唐山大地震也创造了400多年世界地震史上最悲惨的场面。
城市：生命线工程密布，一旦灾害发生便极易产生停电、停水、煤气管破裂和流行病蔓延等各种灾害的连锁反应。1923年9月1日，日本关东地区发生8.2级特大地震，地震使煤气管道破裂而引发了特大城市火灾，由于众多消防设备及地下水管的震坏，大火不仅无法扑灭而且火势越烧越旺，迅速蔓延，致使横滨市几乎全被烧毁，东京市也被烧掉了三分之二，情景极为恐怖。在死亡的14.3万余人中，多数葬身于火海。直接经济损失28亿美元。
城市：国家的超级金库，一旦灾害发生，它便成了国家的销金炉。1994年1月17日，美国洛杉矶发生6.7级地震，死亡的人数只有62人，但经济损失却十分巨大。据统计达150亿～170亿美元，是美国近几十年来经济损失最为严重的一次地震。
城市：人口稠密，交往频繁，正是传染病传播的好场所。卫988年元旦刚过，大饱了毛蛐口福的上海人忽然发现情况不妙：肠道病患者与日俱增，紧接着各大医院的传染病床位纷纷爆满——原来上海开始了甲肝大流行，发电厂、煤气厂、公共交通三大系统劳力告急。这一消息震惊了全世界。从1月19日开始，上海的甲肝病人数猛增，在16天的时间内发病数超过1万例。在这次甲肝病大流行中，30万人患上了甲肝，其中死亡18人。这是近几十年来中国最严重的一次传染病灾害。
以上这些就是21世纪中国城市化发展必须关注的城市减灾问题，不如此，中国城市化将举步维艰，中国城市化进程将失去保障。
城市是生产力发展到劳动地域分工的产物，城市是社会经济发展及人类进步文明的标志。如今国际化现代都市的主要衡量指标中已涉及城市安全减灾及稳定性指标。无疑，这是一个城市是否具有安全可靠的设施建设及是否具备高素质的公众群的重要尺度。为了协调造成城市灾害的主体——人口、环境、经济等发展因素的关系并消除负面影响，人类又提出并极为强调可持续发展战略，谋求人与自然共生已成为城市减灾、增强保障能力的关键；1997年11月建设部公布的《建筑技术政策纲要》提出的115条发展目标中，城市建筑的综合防灾能力建设就涉及7条，它充分表达了建设部对新世纪中国城市综合减灾能力建设的方向性意见；1998年4月批准的《中华人民共和国减灾规划》更从战略高度概括了中国国情下的减灾问题的核心内容；1998年10月5日为世界人居日，联合国将其主题定为“更安全的城市”；1999年元月中国科协组织“中国减灾白皮书”编撰专家会议，强调城市减灾应成为21世纪中国减灾重点。我们认为要推进中国城市防灾减灾事业，就要加强对城市防灾强化规划、管理、立法及应急预案战略的分析及研究。
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