庄稼生长离不了土，也离不了水。水是保存在土里的，但并不是什么土都能很好地蓄水，像沙土的沙粒粗，孔隙大，水渗进去容易，流走也容易，不能很好蓄水。那么，那种土粒细微、土中孔隙很小的土，水在里面不容易流失了吧！是的，但孔隙太小了，水渗进去以后便堵塞在孔隙里，不易向深处渗透，仍然不能多蓄水；大旱之年还因孔隙很小具有毛细管作用，能使地下水上升蒸发掉，土地成为板结的硬块。特别是土中的孔隙被水堵住后，空气就进不去，而植物的根是需要呼吸新鲜空气的，空气不流通，庄稼就长不好，甚至发生病害。
因此，有利于庄稼生长的土应当是水渗进去容易，流走难，既能蓄水又能透气。这就既要求上粒粗，孔隙大；又要求土粒细，孔隙小。这两种相反的条件，能够同时具备吗？能够。当微细的土粒不只是单个存在，还分别聚集成团，一团一团地出现时，就具有这样的性能。这种成团的土粒称为团粒或团聚体。在每个团粒内部，土粒与土粒之间的孔隙是小的，水肥可以在那里保存；在团粒与团粒之间，孔隙是大的，渗水、透气都很方便，因为团粒比较粗，有的比绿豆小，有的还可以更大一些。
在有很多团粒的土里，下雨时，水能较快地渗透下去，里面的团粒充分吸收，成了一个个“小水库”；天旱时，由于团粒与团粒之间没有毛细管连通，地下水就不易上升蒸发掉；平时水藏在团粒里，空气流通于团粒间，各得其所，矛盾解决了。
土质比较好，特别是含有足够的腐殖质，是形成团粒的重要条件。土质太黏、太沙和缺少腐殖质是不能形成团粒的。但这也可以用人工加以改变，各种土可以调剂，腐殖质也可以通过种绿肥、施加有机肥料，使它逐渐增多，总之是有办法的。
近年来人们还发现，用化学药剂除草，不去翻耕搅动土壤，让收割了的庄稼的秸秆就腐烂在地里，这样，土壤里的有机物分解缓慢，既能保住肥分，又可经常持久地产生腐殖质，有利于团粒结构的形成，大大提高了土壤蓄水保墒的能力。这样做，既节约了劳力，又可增产。而过分地翻土耕地，反而使有机物不易保存，破坏了土壤的结构，造成水土易于流失。这和过去认为土地应该深翻勤耕的传统经验比起来，变化是太大了。因此，有人说这是现代农业耕作方式上的一次革命。虽然，还有不少问题需要进一步探索，但是，一条改善水土的新途径是已经找到了。
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