“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”这是李白描写庐山瀑布的诗。瀑布在人们的眼里，是一种极为壮丽的自然景色，它那奔腾澎湃的气势．使祖国的山水显得更加雄伟和生动。在我国，瀑布是很多的，不仅是庐山，雁荡山、黄山、莫干山……许多名山中都有瀑布。在河流上，还有更多更大的瀑布，像贵州白水河上的黄果树瀑布，黄河上的壶口瀑布，牡丹江上的镜泊湖品水楼瀑布等都是景色壮丽、水力强大的瀑布。
为什么会出现瀑布呢？那是因为这里的地势突然下降，高低相差很大，水从这里流过时，便突然跌落形成瀑布。
地势高低相差很大的地方不少，而同时有水流过的这个条件就不一定具备了。河流是经常有水的，因此许多瀑布出现在河流上，出现在河床高低变化很大的地方。
在一条河流上，河底的岩石种类在各处是不一样的，有的软，有的硬。软的容易被破坏，地势变低；硬的被破坏得慢些，相对地显得高了。在软硬岩石交界的地方地势高低相差比较大，就会出现瀑布。有的河流的支流注入主流的地方，因主流中河水破坏力很大，将河床冲刷得很深，支流则浅些，于是在此处也能形成瀑布。如果不是流水，而是冰川，更能刨刮出深浅不一的山谷，提供了形成瀑布的条件，这种情况主要出现在高山中。
别的一些因素也会使地形发生变化。比如，河底发生断裂，断裂的一边地壳下沉，另一边上升，这样当然会形成瀑布；另外，当河流被火山喷出的熔岩、山崩时塌下的沙石以及来自冰川的堆积物堵塞时，就造成了湖泊，而因为湖泊中的水壅得很高，从湖里流入河道时便往往形成瀑布；高山上的湖泊往山下输水时，自然更是一落千丈，白头山顶的天池出口就有一个约60米高的瀑布。从山中洞穴里流出的地下水也可以跌落得很厉害，形成悬挂的银河。
形成瀑布的原因很多，瀑布的出现清楚地表明了地壳上在不断发生变动。
瀑布出现后并不是永远不变的。在水流下跌的地方，水力最为强大，对地壳的破坏特别剧烈，瀑布跌落处的陡崖不断崩塌，向着和水流相反的方向后退，终于河底高出的部分显得不突出了， 瀑布就会慢慢地消失。早在100多年以前，英国地质学家赖尔就发现著名的尼亚加拉大瀑布在最近35000年以来已后退了11.2千米。
瀑布所拥有的力量与它的水量和落差有关。所谓落差也就是它的高度，水量、落差愈大，瀑布跌落的力量也愈大。
面对着这样壮丽的瀑布，诗人画家常常要为它吟诗作画。但在旧社会里，由于时代的局限，纵如李白的豪放，在这大自然的杰作面前也只能发出“壮哉造化功”的感叹，乃至产生了“永愿辞人间”的念头。
在劳动人民的眼里，瀑布已不再仅仅是供观赏的景色，更重要的是，它是可以被驯服的巨大动力。大的瀑布可以发电，小的瀑布也可以推动机器碾米磨面，可以节省大量的劳动力。在我国古代，虽然那些天然的大瀑布尚未能利用，但在1000多年前，人们就已开始了筑坝堰水，用来推动磨盘、石碓以及鼓风机等。现在我们更一方面利用天然瀑布，一方面大规模地在河流上兴建许多拦河坝，壅高河水水位，形成或大或小的人工瀑布来为我们服务。 像刘家峡水利枢纽中，拦河大坝高达147米， 比原来黄河上最大的天然瀑布壶口瀑布高了8倍多。在未来的长江上，更为巨大的人工瀑布还将出现，使世界上著名的瀑布也感到逊色。人们光荣豪迈的劳动，正写着历史上从来没有过的诗篇。
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