2200多年以前，秦始皇统一了中国，他为了夸耀自己，在他游过的名山胜地，总要叫人在石头上刻一篇颂扬自己的文字。他以为石头是永远不会烂的，他的丰功伟绩可以永远让后人知道。但是到现在，这些石碑只剩下了山东琅玡山保存的断片，断片上的字迹也已经变得模糊不清了。
许多古碑都是这样，愈是古老，那上面的字迹愈是模糊。有些古老的石头建筑
物，方方的石柱却变成了浑圆的。
原来石头也会慢慢“烂”掉的。
石头为什么会“烂
石头为什么会烂呢？
几十年前，在列宁格勒博物馆里，发生了这样一件事情：1843年帝俄时代从埃及搬来的两座人面狮身石像，身体变得愈来愈“瘦弱”了，它们原来在埃及住了好几千年，身体却一直是很结实的。
这是什么原因呢？经过科学家诊断，原来是列宁格勒的气候不适宜远方的客人
居住。
石像受不了列宁格勒潮湿的空气。潮湿的空气中含有很多水分，水联合了氧气和二氧化碳，一齐来向石像进攻，把石头中的一些物质溶解了，使另一些物质发生了化学变化。这样，石像内部的结构，就变得愈来愈疏松了。
石像还害怕列宁格勒的寒冷。它的身上有无数缝隙。冬天，漏进缝隙里的水就冻成了无数的小冰碴。 水冻成冰，体积要增大1／11。小冰碴只好用力往外伸张自己的身体， 这个力量可不能小看，能使指头尖大的面积上受到250 0千克的压力！这样就把缝隙愈挤愈大，使石像变得更加疏松了。
“病根”找出来了，科学家就“对症下药”，给两位客人全身涂满油脂，把缝隙全都堵死，不给空气和水分有进攻它们的机会。从此，两位客人的身体才没有继续坏下去。
这么说，在气候干燥温暖的埃及，石像是不是就永远不变呢？不，在大自然里，没有永远不变的东西。埃及的石像一样在变，只不过变得慢一些罢了。经过了几千年，那里的石像，面貌也已经模糊了。那里的金字塔高度也减低了。
埃及虽然气候干燥温暖，却有冷热的变化，而只要有冷热的变化，石头就会受到破坏。
石头传热是很慢的，不像钢和铁，这头一烧，那头很快也变热了。所以，人们一向用钢和铁做锅子，而不用石头做锅子。
白天，太阳出来，把石头的表面晒热了，表面的热迟迟地传不到石头里面去，里面就比外面冷。等到表面的热传到里面去的时候，太阳下山了，空气变冷了，石头表面也变冷了。这时候，里面的热又迟迟地传不到外面来，里面又比外面热。
铜和铁会热胀冷缩，石头同样会热胀冷缩。
白天，石头表面热，要膨胀，里面冷，要收缩；黑夜，又反过来，石头表面冷，要收缩，里面热，要膨胀，就这样，一部分要胀，一部分要缩，拉来扯去，日子一长，多大的石头也会给拉扯碎的。
石头还受到生物的进攻。
石头虽然很坚固，却斗不过一粒小小的树种。树种能在石头的裂缝中发芽生长，树根长大的时候，对石头的裂缝施加了很大的压力，就像用铁锤向裂缝中敲进了一个楔子，能把石头的裂缝挤大。树根和苔藓类植物还能分泌出一种有机酸，和石头中的物质起化学变化，迫使石头分裂。
许多小动物也是石头的破坏者，它们有的在石头上打洞，有的叮在石头上生活。
生物死后，尸体也能分解出有机酸，迫使石头分解。
这许多破坏者常常是联合起来向石头进攻的， 科学家把它们的联合进攻叫做“风化作用”。在“风化作用”的攻击下，没有不“烂”的石头。
石头烂了是不是坏事
有人会说：石头不烂多好呀！不，石头不烂就糟糕啦！
地球上存在着这样的生活秩序：食肉的动物吃食草的动物，食草的动物吃植物，植物在土壤上生长。那么，土壤是从哪里来的呢？是石头“烂”了变成的。
如果石头不“烂”，地球上就没有土壤，就会变得一片荒凉。
“烂”了的石头，能够很好地为人类服务。
石头“烂”成较大的碎粒，就是沙子，沙子再“烂”成更小的微粒，就是黏土。黏土混合沙子，再加上生物的尸体和粪便变成的腐殖质，就能变成肥沃的土壤。土壤很适宜植物生长，能够给人们提供很多粮食、蔬菜、棉花和油料。
不管是造房子、修水库，还是铺道路，都离不开沙子。纯净的石英沙，还是造玻璃的原料。黏土是制造陶瓷和耐火器材的原料。在造纸、橡胶、肥皂、水泥、石油、铅笔等工业中，也都要用到黏土。
“烂”了的石头当中，还可以提炼出来黄金、金刚石等矿物。
“烂”了的石头，给人类带来多么丰富的礼物呀！
有时候，我们还用人工的办法，使石头“烂”得更快些，满足各方面的需要。
修建一座大型水库，需要几百万立方米、甚至上千万立方米的沙子。可是，施工地点附近偏偏没有这么多现成的沙子。到别处运吧，这么多沙子，要多少辆车皮来装呀！难道等那里的石头“烂”成沙子再修吗？这需要千千万万年的时间。怎么办？人们就用机器把已经风化了的岩石磨成沙子来用。开矿山，修铁路，人们还常常用爆破的方法，炸烂石头。一次爆破，就能完成自然界需要几千年甚至几万年才能完成的工作。
当然，也有的时候，我们需要不容易“烂”的石头。我们在这样的石头上修水坝，建房子。水坝和房子最好修在花岗岩的地基上。花岗岩是岩石中最坚固的石头了。
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