在几十万年以前……
这是一处河滩，河滩上堆满了许多石块，这些石块是没有生命的东西，河水将它们无目的地搬来搬去，此刻它们静静地躺着，一动也不动。突然一只毛茸茸的大手伸到石块中，将它们翻来拣去，一些最坚硬的石头被带走了。
大手的主人是一个直立行走的动物，他有着低斜的前额，眉骨高高耸起，看他的外貌活像一只猿。但是，如果你能跟随着他走进他居住的山洞时——这里燃烧着篝火，你就不再怀疑了，他是一个人。因为没有任何一只猿知道生火。你还可以发现，他采集这些石头不是没有目的的，他将石块相互用力敲打，让它产生锋利的棱角。做这种工作是很费事的，好久好久他才制出了一柄石刀。石刀在主人的手里获得了新的生命，带有柄的石刀在草原上挥舞，一头头的野兽倒了下去，人——成了世界的主人。
以后，在人类逐渐强大的过程中，始终没有离开过石头的帮助。当人类知道用钢、用铁的时候，生产力就大大提高了。而铜、铁都是从矿石中提炼出来的；作为今天获得原子能的主要原料——铀，也是从矿石中得到的。每当人们的生产技术有了提高的时候，便有更多的石头变得有用。矿石和普通石头之间，已经愈来愈难划分界限了。
有哪些有用的石头呢？
我们最容易想到的和注意到的，往往是那些能够得到金、银、铜、铁等金属的石头和能够做燃料的煤块、油页岩等。可是，还有些既不能做燃料，也提炼不出金属，但却很有用的石头，我们也不应该忽视。
这样多的石头，真是从哪儿说起呢？
还是来看看石刀吧。这里有两把石刀：一把是若干万年前的产物，一把是现代人制造的。现代人还制造石刀？！是的，石刀可以代替硬质合金刀切削金属。你想想，制造这种刀的石头应该有多硬！这是玄武岩，一种灰黑色的、异常坚固的石头，在1平方厘米的面积上经得起几千千克的压力。 不过，用它来代替硬质合金刀还只是尝试。更主要的，它是用在建筑工程上。玄武岩还可以在熔化后浇铸成各种有用的东西，比如管子、砝码等。
可以作为建筑材料的石头很多，像花岗岩、大理岩都是其中有名的。北京天安门前的人民英雄纪念碑的碑心石，就是一整块花岗岩做成的。在北京还有许多著名的白石栏杆，这种石头是大理岩的一种，它本来是比较纯洁的石灰岩，因为在地壳运动中受到了巨大的热力和压力，调整了内部构造，才变得结实而美观的。要是石灰岩中含有杂质，便会现出各种花纹和颜色。
有一种板岩，可以层层劈开，成为薄片，表面平滑，常带青灰色或其他颜色，用来代替屋瓦，价廉而美观。另一种石头——石棉制的屋瓦，更可以防火、防电、隔热。石棉看起来很像麻，表面带有绢丝一般的光泽，容易认出。它可以用来搓绳、织布；穿上这种布制的衣服，真可以“入火不焚”。因此，在工业上的用途很大。
石墨也是重要的耐火材料，可制造冶炼金属的坩埚。它常成鳞片状或粒状产出，铁青色，很软；是机器的润滑剂。涂在铸造模子的表面，可以使铸件表面光滑，模子不致烧焦。铅笔芯也是石墨制成的。
耐火的石头还有菱镁矿、白云石等，都是炼钢所需要的。
有一种石头不仅耐火，而且越烧越大，焙烧后体积膨胀14～18倍；它轻得像软木塞一样，并且隔热、隔音、耐火、美观，是上等的建筑材料。这就是蛭石。蛙石
外形和云母相似，通常呈现褐色、金黄色或古铜色。
云母也能耐高温，在1000℃不会有什么变化。因此用来镶嵌冶金炉、化学炉上的小窗，制作高温工作人员用的眼镜；但有90％是用在电气工业上，因为它有极高的绝缘性。
不光是耐火的石头有用，有些石头搀和到矿石里，能使矿石在较低的温度下也
熔化，这叫做熔剂。萤石、石灰岩都是炼铁过程中不可缺少的熔剂。石灰岩是大家
所熟悉的，萤石在我国很早就用做装饰品了，它有透明的蓝色、紫色或绿色，放到
日光下会发出萤光。
磷灰石在铸造青铜合金或生铁合金时，也可搀和进去使合金流动性增大，便于浇铸；而它最主要的用途是制作肥料。磷灰石常成六方柱状晶体产出，带绿色或褐色，和玻璃一样硬。
我们都知道，石膏可以加入豆浆做成豆腐，但是，90％以上的石膏是用来搀和
水泥。水泥中有了石膏才不致迅速硬化、不好使用。
石膏很软，用指甲就可以划动，而滑石比它更软。滑石粉广泛地用做填充料和涂料，以及制作杀虫剂、化妆品等等。你在中药店里就可以买到滑石粉。
和滑石相反，金刚石是最硬的石头，它是闻名已久的宝石。现在由于工业技术的发展，金刚石已不只是当作装饰品，而且成了重要的研磨材料；还可以用来制成钻探用的钻头、切削用的刀具，以及精密仪器中的零件。
作为研究材料的还有刚玉，它的硬度仅次于金刚石。红色的刚玉通称红宝石，
蓝色的就叫蓝宝石。
比较坚硬的石头还有石英，白色的沙子就是石英。石英可以烧制玻璃。结晶巨大、纯净透明的石英，就是水晶。水晶是无色的，含有杂质时可带紫色或褐色等，常呈六方柱状产出。水晶在过去也是做装饰品，现在则是无线电工业的重要材料。
有一种石头和水晶一样透明，但要软得多，并且晶形是歪斜的菱形体，这就是冰洲石。它是制作光学仪器的重要材料。
有用的石头还很多，比如有一种浮石，由于有许多蜂窝状的空洞，可以浮在水上，将它搀和在水泥里，可以增强抗水性；另一种火山凝灰岩则可以用来代替水泥；还有一种很沉重的石头重晶石，在钻探石油时用得很多……
仔细研究起来，几乎每一种石头都有它独特的用途，在这里不过是拉开帷幕的一角，粗略地展示一下山中宝库的富饶而已。要是我们能将自己家乡的石头作详细的调查，再进行专门的鉴定研究，一定可以发现许多被忽略了的资源。
随着生产与科学技术的发展，可以设想，每一块石头都将成为比金子还宝贵的东西。 每1立方千米的岩石中，含有铝23000万吨、铁130O0万吨、铜26万吨、锡10万吨、铀7000吨、金13吨。总有一天我们可以直接从普通的石头中取出这些有用的东西，到那个时候，真可以说遍地是宝藏了。
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