早在1853年，马克思就说过：“气候和土地条件……使利用运河和水利工程进行灌溉成了东方农业的基础。”在我国，兴修水利尤为重要，因为我国的一个特点是山多且高，从陆地的平均高度来看，达到2800米，这比苏联高出2370米，比欧洲高出2500米。而高山平原间高低相差的悬殊，也为世界少有，自太行山、伏牛山、巫山一线以东，真个是一落千丈。
地势如此，与水何关？这可大有关系。水往低处流，人所共知。地势有高有低，方有河流湖泊的出现，而地势愈陡，水流愈急，来也匆匆，去也匆匆，既不能在地面有较久的停留，又来不及较多地渗入地下储备以供天旱时所需。于是有雨成水灾，无雨成旱灾。
水流愈急，水的活动能力也愈强，对地面的冲刷也就愈加厉害，覆盖山上的土壤不断被水冲走，露出了瘦骨嶙峋的岩石，这时水就更难渗入地下，更多的水迅速从地面流走，而地面流水的水量加大后，反过来对山的破坏力又加强了，于是这里出现了一个恶性的循环，水力对山进行破坏→山的破坏使水的破坏力加强→加强了的水力对山进行更厉害的破坏→……
山和水的这种纠纷使得人们大吃苦头，被称做“住在穷山头，旱涝都发愁”。而“穷山恶水”成了一个完整的词儿。
山水之间的关系固然可以不断恶化，但也可以相辅相成，相得益彰，关键在于人们不听任它们自然发展，或者甚至对已经恶化的关系火上加油。
我们要设法使水流得慢些，设法使水经常能保持一部分在山中。我们用不着把大山夷平，山上挖掘的水平沟、鱼鳞坑，修建的谷坊、水库、梯田等都足以大挫流水汹汹的来势，因为在这些地方，地势局部地变得平缓了，水流速度只好减慢，并且有一部分暂时停留下来。
我们还找到一个调解山水纠纷的重要帮手，这就是植物。植物像山的雨伞或者外衣，它们使雨点不能直接冲击山上的土石，减弱对山的破坏，植物的根还使山上的土壤团结起来不易冲走，而每一棵植物都是一个小小的水库，一方面自己吸收了许多水分，一方面还拦截了许多水分储藏在地下。在林区，土壤的流失几等于零，而1万平方米森林每年蒸发到空中的湿气总重量有100万～350万千克之多， 气候也可以得到改善。
于是我们得到了一个新的美好的循环，水使山上生长植物→植物使水更多地保持在山上，减轻水对山的破坏→山的破坏愈小，山上的水愈多，植物生长愈好；依赖植物为生的动物也繁殖起来。如此不断发展，愈来愈美好，我们得到了森林山、花果山、牛羊山、万宝山，山下也免掉了旱涝的威胁，而山中的水库更是电力的来源。
使山水的关系进入这美好的循环中真是造福万代的事业，这需要我们作很大的努力， 山区占我国面积的2／3，而森林面积在全国解放时只有全国总面积的1／10左右。
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