滔滔江水，不断流入大海。古代的人们曾经设想：在浩瀚的海洋下有一个无底的深渊，所以水流进去总是装不满。现在我们知道，海是有底的，装不满是因为海水在不断蒸发。
可是海底下是什么样子呢？多少个世纪过去了，人们也没有了解清楚。因为海是那样深，探测起来不容易，近年来才取得了较快的进展。人们找到了使用声波、地震波等近代技术对海底进行探测的方法，造出了可以深入海底直接观察的潜水设备，展开了对海底的磁性、重力和地质的研究，大大加深了对海底的认识。
人们发现，海底存在着许多复杂的情况，而且很显著的差异把海底区别为两种类型：一类海底的构造与大陆基本一致，实际上它就是大陆的一部分，现在暂时被海水淹没，这里海水比较浅，因此每当海水有所涨落或地壳有所升降时，就容易时而成海，时而成陆。我们观察到的沧海桑田的变迁就发生在这一带。它位于大陆的边缘，从海岸向海中缓和地倾斜，海底很平坦，我们常说的大陆架就是指的这部分海底。大陆架的边界在平坦的海底倾斜延伸到某个深度突然转折、坡度陡增的地方，转折后形成的大斜坡被称为大陆坡。另一类海底的地质构造与大陆（包括大陆架，下同）截然不同，其分界线在大陆坡的下部，这种海底可以说才是真正的海底。到现在为止，它没有大陆架那种沧海桑田多次变迁的记录。这里的地壳和大陆那部分地壳有显著的差异；这里的海水比较深，常有几千米，它的面积也比较大，接近
海洋总面积的80％。
在深海底没有发现沧海桑田变迁的记录，难道它总是那样没有变化吗？不是，它时刻都在变化，而且变化还大着哩！可以说比大陆边缘的那些沧桑变迁要大得多。现在我们已经观察到那里有些地带在急剧地下沉，另一些地带则在迅速上升。大洋中的许多很深的海沟，就是下沉的表现；而一些海底的山岭则是上升的产物。下沉的幅度是这样大，不少海沟已深达6000米以上，甚至万米以上的也有；上升的速度也不慢，1973年在太平洋中部的海底山岭上，测到了一年上升12厘米的速度。一些人认为这种现象反映了海底在不断消亡和不断新生的变化。
海底上升和下沉的运动是怎样的呢？地质工作者的考察表明，上升是地球内部的物质运动带动了地球的岩石圈，这些物质沿岩石圈中的某些裂缝上升，在地壳中形成新的海底，开始不大，以后由于地球内部的物质不断涌来，便把岩石圈中的裂隙撑开，海底也就不断扩张加大，于是形成了新的浩瀚的海洋。地球内部的物质一面在上升，同时在另一些地带则在向下运动，并带动那里的海底向大陆底下俯冲，大陆包括大陆架是不向下俯冲的，因为这里的岩石比较轻，像冰山浮在水上似的，它总是浮在上面。海底则俯冲下去了，逐渐和地球内部的物质混在一起分不出来了，老的海底便消亡了。
现代的科学考察查明，大陆上最古老的岩石有30多亿年的年龄，而那些真正的海底的年龄还没有超过2亿年的， 显然这些海底是后来形成的，它们在不断消亡和不断新生的设想是有根据的。
我们还从地震研究中得知，在这些海底和大陆之间，确实存在很深的裂缝，深度达到好几百千米，这些裂缝还总是朝着大陆方向倾斜，正好和海底向下俯冲的方向符合，沿裂缝一带，至今地震和火山活动频繁而剧烈。在海底还发现许多高原和山脉，比大陆上的规模还大，而这些高原和山脉竟是由火山喷出的熔岩构成的。可以想见，某些时候海底的火山活动是多么剧烈。
当然，在海底也有相对比较稳定的地区，它们常表现为海底的盆地，那里地势比较平缓，一般也很少地震和火山活动。但绝对的稳定是不存在的，整个海底都在变化，只是不同地带表现有所不同而已。
总的看来，海底的变化确实要超过大陆上的沧桑变迁，并且必然地要影响到大陆。现在有些人认为，由于海底扩张，原来相连的大陆可以裂开，变成隔海相望；由于海底逐渐消亡，大洋可以缩小以至闭合，原来隔海相望的大陆又可以拼合成一个整块。这些看法当然还有许多不完善的地方，因为长期以来，我们对地球的调查研究主要是大陆这部分，而对占去了地球大部分面积的海洋底下的情况了解得很少，现在对海底的探索也可以说还仅仅是开始。
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