地震在山中发生，容易引起山崩；在海底发生，则有可能造成海啸。
在广东潮州、汕头一带，许多老人还记得，几十年前，这里发生过一次奇怪的水灾，那淹没田园的洪水，既不是暴雨从天而降，也不是河水泛滥成灾，而是从海里倒灌上来的！不少人以为这是风把海水刮到岸上来了，其实不是，这是地震干的坏事。 那次水灾发生在1918年2月13日，那天这一带的海边，正好发生了强烈的地震。
朝水里扔下个石子，尚且要激起阵阵波浪，何况受到了剧烈的震动！这种时候，就是无风也会掀起巨浪，波涛汹涌，狂澜四起，海面一会儿涨高，一会儿又下落，简直失去了常态，这就是海啸。当海浪冲上了陆地，便产生了奇怪的水灾。
日本是个岛国，地震又多，更经常受到海啸的袭击。1923年9月1日，东京横滨附近的海底发生大地震， 震动激起的巨浪冲到岸上，在它退回海中的时候，把868所房屋卷走了，在海上还有8000艘船舶为浪涛所吞没。
近在1960年5月下旬， 日本有些地方又一次受到海啸的袭击，10多万人被害得无家可归，可是这里并没有发生地震。
是哪里发生了地震呢？ 原来是远在10000多千米以外的智利发生了地震，这次地震引起的海啸竟波及到了日本！
智利在南美洲西部，东倚绵亘高峻的安第斯山，西临狭长深邃的海沟。这里的地震频繁而剧烈， 多次受到海啸的洗劫。1835年2月20日，康塞普森城的毁灭最为惊人。
康塞普森城本是一个靠海的城市，经常受到海啸的威胁。1751年的地震使它毁灭，海水冲了进来，城市成为一片废墟。在这次灾祸以后，人们重建城市，特地把新城建筑在离海16千米远的地方，希望能避开海啸的袭击，谁知道结果还是没有逃脱厄运。
1835年2月20日上午10点钟， 一大群海鸟经过康塞普森城上空向内地飞去。在平常是看不到这种情况的，是什么东西惊动了它们呢？人们哪里知道这就是大地震将要来临的预兆。原来这时大地已经开始轻微地震动了，海鸟在这方面的感觉特别灵敏，可是人还蒙在鼓里。
到了11点40分，康塞普森城的居民也清楚地感到大地在震动了。开头还比较轻微，但在半分钟后就马上变得强烈起来，大地像船只在风浪中一样摇荡，人在地上很难站稳， 房屋也摇晃得很厉害，几乎就要倒塌了。这种状况持续了1分半钟，一阵更剧烈的震动袭来，已经快要倒塌的房屋实在支持不住了，纷纷土崩瓦解，仅仅6秒钟的时间，城市就变成了瓦砾堆。这一阵剧烈的震动，经过了2分钟才缓和下来。你不难想到，它所造成的破坏，有多么巨大。
在人们感到地震后大约1刻钟， 海水突然从康塞普森的外港塔耳卡瓦诺向海中退去，退却了大约1600米那么远，露出了大片多年不见天日的海底，许多船只，包括那些停在水深13米的地方的船只也搁浅了。
海水后退没多久，又涨潮一般地向大陆反扑过来，当它冲上海岸以后，激起了白色的浪花， 比平时最高的潮水还要高出7米左右。它以雷霆万钧之力，摧毁着遇到的一切，海岸炮台上一尊重约4吨的大炮，也被它掀动了4米多远，更不要说那些已经崩塌的房屋了。海水向大陆冲了一段路程，然后又退回到海里。这样进进出出一共3次，一次比一次巨大，在它退回海中的时候，把凡是能带动的东西都卷走了。已经残破不堪的城市，又受到它的洗劫。3月4日，正在作环球旅行的达尔文来到这里，只见海边上到处散布着桌椅、书架、木梁、屋顶、大袋的棉花和茶叶，以及其他许多从仓库中冲出来的商品，好像有1000艘大船在这里遇了险。这些东西还不过是海水退却时留下的一点残余，更多的东西已经被大海吞去了。
幸亏海浪向岸上推进的速度不算快，人们来得及跑上高处避难，这里的居民对海啸又早有警惕，一见它来势汹汹，情况不妙，早就拔腿逃跑了，因此大多数人都得救了。
1755年11月1日， 葡萄牙的首都里斯本发生地震，海水也是先退后进，浪头比原来的海面高出15米以上。附近海上的船只感到好像触了礁，船上的人不由自主地跳了起来。滚滚浪涛传到了非洲的丹吉尔，使那里的海水突然起落了18次；传到了加勒比海的马提尼克岛， 使那里的潮水比正常的时候高出5米多；爱尔兰南部的城市金塞尔，也受到它的袭击，一股海水灌进了那里的市场。
远离地震发源处的滨海地区，也会受到海啸的威胁。地球上地震频繁而剧烈的地区大多靠着海洋，因此海啸并不是罕见的现象。
不过也不是只要在海底发生地震就能引起海啸，还需要此时海底产生剧烈的地形变动。有些地震是能产生这种变动的，这时海水会因地形的突变而陡起陡落，激成一种特别长的大浪，当它推进到水浅的海域时，就会出现前面我们见到的海啸。由此我们也不难想到，地震如果发生在海底水浅的地方，即使同时有剧烈的地形变化，也难以产生海啸的。产生海啸的地震的震源，多数在那种靠近深海沟的地方。
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