有这么一种食物，大家都是非常熟悉的了。有些人吃了会觉得过瘾，而有些人吃了，身体就会产生不适。这种食物是什么呢？就是辣椒。
每年在世界上都有各种吃辣椒比赛举行，没有哪种食物能够像辣椒这样有号召力，能够吸引上至七十岁的老奶奶，下至十几岁的年轻人都来参加比赛。我们可能很少能从火辣的比赛联想到维生素C，这种经常被标明含在果汁中的物质，在辣椒中实际上含量很高，1937年，匈牙利的科学家森特•哲尔吉因，从辣椒中提取出维生素C ，因为在维C的研究领域做出的杰出贡献，他获得了那年的诺贝尔医学奖。
每个人对辣的承受能力并不相同。在中国，湖南湖北以及云贵川地区的居民，大多嗜辣。
然而在中国著名的医书《本草纲目》中，却找不到任何关于辣椒驱寒的记载，甚至连一点辣椒的讯息都找不到。而在明代高濂写的《遵生八笺》之《燕闲清赏》中，倒是有一种文字特别像在描写辣椒，他的名字叫做番椒。“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣，色红，甚可观”。那么，为什么在本草纲目中没有关于辣椒的记载呢？
大概引进来的时候，是明末清初的时候，到中国已经有400年的历史。一个是海路，从上海个广东这边，所以有些地方叫海椒，还有一个途径是通过丝绸之路，通过新疆这边进入中国，所以叫做湖椒，番椒。
原来，在李时珍写本草纲目的时候，辣椒还没有传入中国。公元15世纪，
当哥伦布航海发现新大陆的时候，也在美洲的原始热带雨林中发现了辣椒。公元
16世纪，辣椒终于从欧洲来到了中国。
辣椒在《燕闲清赏》中，被收录于xxx部，由此可以看出，那时，辣椒是用来观赏的。但在这短短的四百年中，作为食物，辣椒已经红遍了大江南北。
吃辣椒最忌讳的就是喝热水，一喝热水的话，对嘴的刺激时非常敏锐的。
其实，有很多食物都有辛辣的味道。可是一提到辣，人们第一个想到的还是辣椒，辣椒里面含有一种叫做辣椒素的物质，辣椒素就是辣椒里，辣的来源。
味觉于大脑成像的研究是一个课题。可是，在他们的实验中，却很少应用到辣椒素。辣椒素经常被应用到痛觉的实验中，这是为什么呢？
辣本身是综合的感受，我们研究痛觉的时候，有时候用一种辣椒素，有一些特殊的这种来刺激它，刺激它会产生一些疼痛的感觉，在大脑里面有一些疼痛区域的激活。
原来，这么多人为之疯狂的辣，其实并不是一种味觉。医生说人的口腔内并没有感觉辣的味蕾，辣，其实是一种痛感，这也是为什么当辣椒汁溅入眼中或者碰到皮肤的敏感部位时，我们会感到疼痛的原因。把这个特性利用到军事上，可以制成催泪弹、催泪枪或防卫武器, 用来应对那些危险性低的对手。
只有哺乳类动物才对辣比较敏感，喂给大猩猩好吃的水果和甜点的时候，它三下五处二就吃掉了，可是，当我们为给它带有辣味的豆腐干时，大猩猩却表现的小心翼翼。辣椒干掉在了地上，大猩猩也无动于衷。
辣椒之所以辣，大概就是物种繁衍的需要。因为辣椒植株较矮，果实很容易被一些哺乳动物吃掉，而强烈的辣化解了这种有可能导致灭种的危机。但是，在川湘饭馆中，我们却看到大批喜欢吃辣的食客，那么，这原本是用来自我保护的辣为什么吸引了这么多人呢？辣椒是如何刺激我们的食欲的呢？
首先辣椒一开始接触这个味觉的时候它是个强烈的刺激，这样人体就会产生保护性的反应，保护性的反应就会刺激中枢，他本能的一个内分泌的反应，就是内啡肽的产生，当你第二次刺激的时候，这个刺激又来，他又会给他这样一个信号，这样反复做这个刺激内啡肽跟它就会建立一种联系。
《辣椒湖南》作者蒋祖煊：辣椒有驱寒和祛湿的功效，所以在高山，在潮湿的地方，相对来讲，功效更好，更需要它。
清代高濂所著的《本草纲目拾遗》中记载着了辣椒的驱寒功用,除了散寒除湿,还可以祛痰消食。
在云贵川及两湖地区，共同的特征就是潮湿，冬季阴冷、日照少、雾气大。因此，那里的人民都喜欢食用辣椒。吃完之后就是感觉火辣辣辣的慌，然后胃里有点发热，浑身冒汗，然后其他感觉也没什么感觉了，就是身上特别热，像火烧的一样。
食用辣椒后，人们会心跳加快，血管扩张，血液的快速流动加速了营养的传递，人们因此觉得减少了寒意。 在云南的寨子里面，这个辣椒没有切片时候大概这么长，然后一个辣椒，一个寨子，到了吃饭的时候，我们这个村长，就拿着这个辣椒，用细线拴好，然后挨家挨户的，到每家的汤锅里沾一下，然后走了，一个辣椒，一个寨子，都辣得火冒三丈。
要么就是纬度很低，离赤道很近，那就是离太阳比较近，要么就是在高原上，说辣是固体的火，说辣椒是固体的火，太阳的味道。
但是，在这些地方食用的辣，是有细微的区别的，在云南贵州两省，人们使用的是偏酸辣的食物，而在四川地区，口味偏麻辣，到了湖南湖北，那里的人们吃的就是纯粹的辣了。
中国最早食用辣椒的记载，是在康熙年间的贵州府志中，说贵州的苗人用辣椒来代替食盐。
《辣椒湖南》作者 蒋祖煊：就是跟食盐有关系，就是在古代的时候，盐是很精贵的东西，那么大概很多地方用辣椒来替代盐的一些作用，能够更好的下饭，更好的引起食欲啊。”
西南几省多山，古时候交通不便，那时盐因为运输的成本过高，价钱变得昂贵。因此，那里的人民便用辣椒来代替盐，让食品变得有些滋味。
在《本草纲目-拾遗》中，还记载了辣椒的另外一种功用，就是治呕逆，疗噎膈，止泻痢,那么为什么选手吃了辣椒后反而吐了呢？而且有很多人吃完了辣菜会很快腹泻呢？ 这是人体的自我保护功能，当人们食用过辣的辣椒时，大脑会以为人体摄入了有害物质，要把毒素更早的排出体外，所以就会出现呕吐和腹泻的现象。胃溃疡的病人和胃炎的病人就不建议过多的食用辣椒。结肠癌发病率高主要是大便干燥、便秘，造成肠蠕动缓慢，所以你在吃辣椒的同时还要吃点别的，像绿叶菜的什么，不能光拿辣椒来当青菜。
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