为保障促进作物的成长,所施用的杀虫、除草等药物的统称。业上用于防治病虫以及调节植物生长、除草等药剂。
根据防治对象，可分为杀虫剂、杀菌剂、杀螨剂、杀线虫剂、杀鼠剂、除草剂、脱叶剂、植物生长调节剂等。
根据原料来源可分为有机农药、无机农药、植物性农药、微生物农药。此外，还有昆虫激素。
根据加工剂型可分为粉剂、可湿性粉剂、可溶性粉剂、乳剂、乳油、浓乳剂、乳膏、糊剂、胶体剂、熏烟剂、熏蒸剂、烟雾剂、油剂、颗粒剂、微粒剂等。
大多数是液体或固体，少数是气体。
根据害虫或病害的各类以及农药本身物理性质的不同，采用不同的用法。如制成粉末撒布，制成水溶液、悬浮液、乳浊液喷射，或使成蒸气或气体熏蒸等。
按《中国农业百科全书·农药卷》的定义，农药（Pesticides）主要是指用来防治危害农林牧业生产的有害生物（害虫、害螨、线虫、病原菌、杂草及鼠类）和调节植物生长的化学药品，但通常也把改善有效成分物理、化学性状的各种助剂包括在内。需要指出的是，对于农药的含义和范围，不同的时代、不同的国家和地区有所差异。如美国，早期将农药称之为"经济毒剂"（economic poison），欧洲则称之为"农业化学品"（agrochemicals），还有的书刊将农药定义为"除化肥以外的一切农用化学品"。80年代以前，农药的定义和范围偏重于强调对害物的"杀死"，但80年代以来，农药的概念发生了很大变化。今天，我们并不注重"杀死"，而是更注重于调节"，因此，将农药定义为"生物合理农药"（biorationa1 pesticides），"理想的环境化合物"（ideal environmental chemicals）、"生物调节剂"（bioregulators）。"抑虫剂"（insectistatics）。"抗虫剂"（anti一inect agents）、"环境和谐农药"（envi一ronment acceptable pesticides或environrnentfriendly pesticides）等。尽管有不同的表达，但今后农药的内涵必然是"对窖物高效，对非靶标生物及环境安全"。
新中国成立以后，我国农药工业经历了创建时期(1949～1960)、巩固发展时期(1960～1983)和调整品种结构，蓬勃发展时期三个阶段，农药品种和产量成倍增长，生产技术与产品质量显著提高。国务院决定1983年3月起停止生产六六六和滴滴涕，1991年国家又决定停止生产杀虫脒、二溴氯丙烷、敌枯双等5种农药，为适应农业生产发展的需要，国家集中力量投(扩)产了数十个高效低残留品种，使农药产量迅速增加。到1998年，全国已能生产农药200种(有效成分)，农药总产量近40万吨(以折100％有效成分计)，全国农药生产能力达到75.7万吨。
我国农药产量已能满足农业需要，并有一定数量的出口，但是品种仍不足，以1998年农药产量计算，其中杀虫剂占72％，杀菌剂占10％，除草剂占16％，植物生长调节剂占2％，因此，我国农药品种结构和各类农药之间比例调整的任务还很繁重，随着我国经济体制改革的逐步深入，这个调整任务定能在不太长的时期内完成。 农药工业的发展，农药产量的增加，农药产品质量的提高，对保证农业丰收起到了重要的作用。
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