物候现象的来临，决定于哪些因素呢？这首先就是纬度（南北的差异），就是说，在不同的纬度上，物候来临的迟早是不同的。例如，越往北桃花开得就越迟，候鸟来得也越晚。值得指出的是物候现象不仅有南北的差异，而且因季节、月份的不同而异。
例如我国地处世界最大大陆──亚洲的东部，大陆性气候极显著；冬冷夏热，气候变化极为剧烈。在冬季南北温度相差悬殊，但到夏季又相差无几。从广东南海沿海直到北纬26度的福州、赣州一带，南北相差五个纬度，春初物候如桃始花相差50天之多，即每一纬度竟相差达10天。在这地区以北，情形比较复杂。如长江黄河下游平原地区，北京和南京相差六个纬度强；在阳历三四月间桃李盛花期，前后竟相差19天。但到四五月间柳絮飞、洋槐花开时，南京和北京物候相差只有9天而已。长江黄河大平原上的物候差异尚且不能简单地按纬度计算出来，至于丘陵、山岳地带物候的差异自必更为复杂。
东西的差异，也就是说经度的不同，是影响物候现象的第二个因素。东西的差异，在欧洲主要决定于气候的大陆性强弱不同。凡是大陆性强的地方，冬季严寒而夏季酷暑（我国温带地区就是如此）。反之，大陆性弱（即海洋性气候地区），则冬季既不太冷，夏季也不太热。在欧洲如德国，从西到东，离海渐远，气候的海洋性逐渐减弱，大陆性逐渐增强，所以德国同一纬度的地带，春初东面比西面冷，而到夏季就形成东面比西面热。
我国全国具有大陆性气候，加以天山、昆仑山、秦岭自西向东横亘于中部，因此地形气候与北美、西欧大不相同。天山、昆仑山高耸于西部，在东部则秦岭山脉由西向东渐次降低。到东经116度以东，除了个别山岭如大别山、黄山之外，都是起伏不平的丘陵区。所以冬春从西伯利亚南下的寒潮，可以挟其余威长驱直入，侵扰长江以南的地区。这对物候有很大影响。除了寒潮，风暴影响物候也是常有的事。
我国西南、西北的同一区域的地形高下可以相差很大，物候随地形转移，经度的影响就变为次要的了。
一般说来，在同纬度上，经度和高度对我国的农业生产可能起很大作用。例如在北纬30度左右，稻麦两熟区在岷江流域只能种到2000米的高度；向西至大渡河流域可种到2200米的高度；更向西至金沙江流域则可种至2500米的高度。
影响物候的第三个因素是高下的差异。植物的抽青、开花等物候现象在春夏两季越往高处越迟，但到了秋季，如乔木的落叶等现象则越往高处越早。不过在研究这一因素时，也应该考虑到会有例外的情况。例如秋冬之交，在天气晴朗的空中，常会出现一种特殊的现象：在一定高度上，气温不但不比低处低，反而更高。这叫逆温层。这一现象在山地秋冬两季，尤其是这两季的早晨，极为显著。我国华北和西北一带，不但秋季逆温层极为普遍，而且远比欧洲的高而厚，常可高达1000米。在华南丘陵区把热带作物引种在山腰很成功，在山脚反而不合适，就是这个道理。
第四个因素是古今的差异。就是说古代和现代，物候的迟早是不同的。利用历史上的物候记录能否证明这一点呢？西洋最长久的实测物候记录是英国马绍姆家族祖孙五世在190年的时间里对诺尔福克地方的物候记录。这长年记录已在英国皇家气象学会学报上得到详细分析，并与该会各地所记录的物候作了比较。著者马加莱从七种乔木春初抽青的物候记录得出如下结论：物候是周期性波动的，其平均周期为12.2年；物候的迟早与太阳黑子周期有关……近12年来，北京春季的物候也似乎有周期性的起伏。物候最迟是在1956～1957年，而1957年正是太阳中黑子最多年。根据英国马绍姆家族所记录的长期物候，我们可以把18世纪和20世纪物候的迟早作一比较。如以1741～1750年十年平均和1921～1930年十年平均的春初七种乔木抽青与始花的日期相比较，则后者比前者早9天。换言之，20世纪的30年代比18世纪中叶，英国南部的春天要提前9天。
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