西洋的物候知识起源也很早，两千多年以前，雅典人就已经试制包括一年中物候推移的农历。到了罗马凯撒时代，还颁发了物候历以供应用。欧洲有组织地观测和研究物候，实际上始于18世纪中叶。当时瑞典植物分类学家林内就曾对瑞典境内的植物进行了系统的观测。到了19世纪中叶以后，由于资本主义国家工业的发展和人口的增加，迫切需要增加农业生产，这才开始注意物候学的研究。日本、英国、德国的科学工作者都先后组织了物候学的观测和研究。十月革命以后，物候学在苏联得到很大发展，获得一定的成果，对农业增产起了很大作用。
美国是从19世纪后半期开始注意到物候观测的。到了20世纪初叶，森林昆虫学家霍普金斯花了多年的功夫专门研究物候，尤其是物候与美国各州冬小麦的播种、收获与发育季节的关系。霍普金斯认为，植物的阶段发育是受当地气候的影响的，而气候又制约于该地区所在的纬度、海陆关系与地形等因素；换句话说，就是制约于纬度、经度和高度这三个因素。他从大量的植物物候材料中总结出如下的结论：假如其他因素不变动，在北美洲温带内，每向北移动纬度一度，或是向东移动经度五度，或是上升400英尺，植物的阶段发育在春天和初夏将各延期4天。这就是所谓霍普金斯物候定律。这个所谓物候定律并没有考虑到物候的古今差异。
霍普金斯把美国境内同一日子有同一物候（如桃始花、燕子来等等）的地点连成一条线（即等候线），绘成等候线图。根据等候线图预告各地农作物播种、收获的时期。
不过从上文的介绍可以看出，霍普金斯的物候定律，只是根据美国的物候条件总结出来的，因此它并不适用于世界其他地区。因为物候不但因地而异，而且因时而异，并不像这个物候定律所说的那么简单。
我国向来以农立国，在汉代就有七十二候。但作物的生长因地而异，各年也有不同，所以古代的月令不能解决问题。公元6世纪，贾思勰在《齐民要术》中所说的农业耕种时期的物候，与现代的已有不同，可是到如今没有进一步加以改进。
所以物候学在我国虽起源很早，到如今还是个空白点。因此，普遍展开物候观测，因地制宜、因时制宜地制定各地的物候历（或自然历）是当务之急。编物候历应该选择能明显反映当地季节现象的、与农业生产关系密切的物候种类进行观测。然后把各种物候多年平均的日期和日期变化的幅度列成一表。这种表就是物候历，可以根据它来预报农时。
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