爬行纲龟鳖目龟科动物。龟为陆栖性动物。四肢粗壮，有坚硬的龟壳，头、尾和四肢都有鳞，头、尾和四肢都能缩进壳内。中国常见的种类有乌龟，龟壳可熬制成龟胶，是常用的中药。有时把龟鳖目的棱皮龟科、海龟科动物也统称为龟类动物。棱皮龟科、海龟科为大型或中型的海龟，四肢变成桨状，产于热带、亚热带海洋中。它们的肉多含有脂肪，可制油，卵可食用，甲也可作中药。龟类的寿命很长，有的可达300多年。常见的大型海龟种类有象龟，体长1.5米，重200千克，以可以载人爬行而著名。绿毛龟是人们喜爱的展览动物，它实际上是背甲上生育绿藻的金龟或水龟。
龟鳖目(Chelonia)爬虫类，主要特徵为身体的重要器官藏在一保护壳内。
无齿，行动缓慢，无攻击性，体长从不到10公分(4吋)至2公尺(6.5呎)以上都有。四肢粗壮、适於爬行，脚短或有桨状鳍肢(海龟)，具有保护性骨壳，覆以角质甲片。壳分为上、下两半，上半部即背甲，下半部即胸甲，背甲与胸甲两侧相连。
龟分布於世界大部分地区，至少在2亿年前即以同样形式存在了。现存200 ∼250种，多为水栖或半水栖，多数分布在热带或接近热带地区，也有许多见於温带地区。有些龟是陆栖，少数栖於海洋，其馀生活於淡水中。以鲜嫩植物或小动物为食，或以两者为食。可长期禁食。通常每年繁殖一次，雌性在陆地产卵，卵为白色、圆形或瘦长形，通常母龟用後腿挖洞，并将卵产於洞中。
龟可为人类提供肉、蛋和龟甲。有些种则被当做宠物。在英国，通常称非海龟类为陆龟(tortoise)，在美国一些可食用的龟称为水龟(terrapin)。
全世界的现存种被分为两个亚目。其中一种侧颈龟亚目(Pleurodira)，颈部弯向一侧将头缩入壳中，而另一种隐颈龟亚目(Cryptodira)，头和颈一同缩入壳中。侧颈龟类现仅分布於南美洲、非洲、马达加斯加岛、澳大利亚、新几内亚和邻近岛屿。相反地，隐颈龟类见於除澳大利亚外的所有大陆，包括现存龟种的约4/5。
隐颈龟亚目的最大科是水龟科(Emydidae)，包括现存种的约1/3，地理分布范围与全部亚目的范围相当。多分布於美国东半部，多为水栖或半水栖。其次是龟科(Testudinidae)，其种类约为水龟科的一半。寓言中迟钝、缓慢的龟即属於分布广泛的陆龟种群，其中的大型种仅见於加拉帕戈斯群岛(Galapagos)和其他海岛(参阅陆龟〔tortoise〕)。隐颈龟类的其他科有泥龟科(Kinosternidae)、海龟科(Cheloniidae)，见於全世界温暖海水中； 鳄龟科(Chelydridae)，体型大，并具有攻击性，常见於北美。
侧颈龟亚目种类现仅分布於南半球大陆，包括现存龟种的20％左右。其中现存2科为蛇颈龟科(Chelidae)，因其头长和颈长而得名；侧颈龟科( Pelomedusidae)，该亚目的名称即来源於此科。
龟的寿命
有记录的一只最长寿的龟，共饲养了152年，它的寿命至少152岁。根据报道，一位南朝鲜渔民在沿海抓住的一只海龟，长1.5米，重90公斤，背甲上附着许多牡蛎和苔藓，估计寿命为700岁。可是在龟类王国里，不同龟种寿命长短不一，有的龟能活100岁以上，另一些龟只能活上15年左右。
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