从春秋到秦末汉初，延绵四五百年不断的分裂与战争，使天下的百姓早已疲惫不堪、痛苦难熬。汉初的统治者，在结束了楚汉争霸之后，立即采取了力度极大的恢复政策。而首先所要考虑的，就是把农业放在一切之上，作为头等大事来抓。到汉武帝时，农业果然有了极大的发展，起到了“富安天下”的作用。
汉代农业的复兴，从社会的角度来看，有国家政府的重视，有百姓们的迫切愿望与拼命地苦干，有新兴地主阶级的经济雄心，有封建社会的初生上升趋势等因素。而作为一门具体的产业，根本上来讲还是在于它自身的科学技术条件与水平。
汉代是农业科学技术条件与水平全面飞跃的时代！
一、牛耕与农具
铁犁与牛耕，是早已有之的，但真正的发展是在汉代。
据《汉书·食货志》记载，汉武帝末年曾任命赵过担任搜粟都尉，向全国推广他的“二牛三人”犁耕法。
“二牛三人”的犁耕法，据研究，是用二牛挽一犁，三人分别担任牵牛、按辕与扶犁的工作。但也有学者认为二牛所挽的是铁脚耧(耕、播一体的农械)，所以才要三个人操作。但不管是什么，这种“二牛三人”的耕法毕竟很不方便，所以也就难免要被淘汰。大约到了西汉晚期，就出现了后世习见的一牛一人的犁耕法。
一牛一人犁耕法的出现，前提的条件是因为有了更为先进的犁具。
汉代的犁，在考古发现中已经能见到一百多件，虽然各有形态的不同，但有一个最大的新创造棗犁壁棗则是共同的。
犁壁的出现是一个了不起的突破。犁壁能够起到将犁起的土翻转的作用，既可以破土碎土，还能将面上的草翻到下面化为绿肥，兼有杀虫的作用。而欧洲直到近千年后才有犁壁，他们在犁的土地上还要进行人工碎土，费时费力自不待言。
汉代的犁壁，从出土的实物看，已经有了向一侧翻土与向两侧翻土的不同方式，形状有菱形、板瓦形、双翼形、马鞍形等，各有所长，各具风采。
除了犁壁以外，犁箭的发明也独具特色。犁箭的作用，能使犁耕地的深浅控制自如。
汉代一架完整的犁具，具有犁辕、犁梢(柄)、犁底(床)、犁箭、犁横等构件，基本具备了成熟犁具的形态。
三脚耧车，是汉代农具的又一项重要发明，发明者是著名的赵过。
三脚耧车，亦称三脚耧或耧车，是一种播种机械。在此之前，原来已经有了一脚的耧车与二脚的耧车。赵过在前人的基础上，创造了三脚的耧车。
三脚耧车的构造是：下面的三脚实际上就是三个小铁铧，是开沟用的，也叫耧脚。每两脚之间的距离，就是一垅的宽度。耧脚装在耧架上，耕架上又装有耧斗。耧斗分上、下两格，上大下小。上格可以放种子，下格有调节门，用于匀播种子。整个机械的基本结构，与现代的播种机正相吻合。
三脚耧车在使用时，由一牛牵耧，一人扶耧，边走边播。开沟、下种、覆土三道工序同时完成，而且一次能播三行。所播的种子，均匀一致。它是一架效率与质量俱佳的农业机械。
风车，是汉代发明的一种清理谷物的农具。它能将脱粒好的谷物与糠粃分离开，比一般的扬谷远要效率高得多、质量好得多。这种农具，一直沿用到现代。
其他如□、钁、锄、镰、耙等小农具，也有许多构思精巧的改革。这些改革虽然看上去很小，但对于使用者来说是极为重要的。任何一种有利于省力、高效、提高质量的改革，都是对生产力的促进。
从汉代开始，还有人不断开发利用水力的农机，如水碓、水磨之类，表明了人类对自然力利用的进步。
二、代田法与区种法
代田法与区种法，都是汉代发明的耕作方法。
代田法的发明者，又是著名的赵过，他真是一位了不起的农业科学技术的专家。
代田法是大面积土地上使用的耕作方法，特别适宜于干旱地区。它是战国时期轮作制(参见第一章第三节)的改进与发展，具体的方法是：
在一块土地上开沟作垄，先在沟里播种，等到苗秧长起来以后，在进行中耕、除草的过程中，把垄上的土逐渐推进沟中。等到作物收获后，再把垄改作沟，原来的沟变作垄。第二年又如此重复进行。北方地区地下水位低，雨水少，作物种在沟中就比种在垄上更有利。而且，不断地培土，使作物的根系更为深入，同时还能增强抗风、抗倒伏的能力。垄与沟的反复更替，对于保持地力甚为有效。
据记载，汉武帝时期推行代田法以后，产量普遍提高有1/3至2/3。于是，在汉武帝以后，就在北方的更广大地区加以推广，使得北方地区的农田大量增加，农业产量大幅上升。
区种法是一种高产之法，适宜于干旱地区的耕作方法。相比代田法，区种法适用的范围较小，是小面积土地的一种耕作制。
具体方法为：在一小块不究地力的土地上，深耕，密植，集中供应水和肥料，精心耕作，尽可能地获取最高的产量。
但这个方法并不限于干旱地区，对于全国范围内一家一户的小农经济都很适宜。因此，实际上它是战国时期开创的精耕细作作风的一种标杆与示范。
区田法的发明者姓名早已失传，但记载这个耕作法的书还存在，这就是我们下面将要介绍的《汜胜之书》。
三、《汜胜之书》
《汜胜之书》的珍贵，是因为这是我国，也是世界上现存最早的一部农业科学技术的专著。
我国早期的农学专著理应是较多的，秦始皇焚书坑儒时明令规定农书不在焚书之中，可见当时数量不会很少。但恐怕是因为战乱的缘故，所以《汉书·艺文志》中著录的先秦农学专著总共才有可怜巴巴的二部，实在是太遗憾了。
更令人遗憾的是，仅仅这么几部著作，却也都早已佚失。现在所见到的只有后人从《齐民要术》等书中辑录的《汜胜之书》，还能让人们稍稍地领略一些当时的风采。
此书的作者汜胜之，是山东曹县人。据说他的祖上本姓凡，因为秦时躲避战乱到汜水，就改为汜姓。汉成帝时担任议郎之职，后升为御史、黄门侍郎。晚年居于敦煌。汜胜之在担任议郎之职时，曾对三辅地区(今陕西关中地区)的农业做过考察与研究，并向当地人提倡种麦。结果获得了丰收，使得他的名声大振，引来许多的求教者，他的政绩也因此而卓著。此书是他对关中地区考察与研究所得的一些成果，虽然全书只残存三千余字，却仍然可以看到原书的韵味。
从书中可以看到汜胜之的独特见解，他认为农作物的栽培是一个连贯的、完整的过程，是一个有机的整体，不能放松任何一个环节。他认为，农作物种植中的六个要点是：趣时(紧跟时令)、和土(调和地力)、务粪(施肥)、泽(灌水)、早锄(中耕锄地)、获(收获)。
汜胜之还提出了一系列的具体见解，如：
他第一次提出了麦谷的穗选法：趁天气尚热的时候，选择粒大饱满的收下，麦秆竖放在位置高而干燥的地方，晒到极其干燥以后再脱粒，以麦一石和以干燥的艾草一把一起藏入瓦器或竹器中。再按时下种，就能取得丰收。
对于种稻，他认为要适当选择稻区的大小，掌握水的深度，控制水流速度与水温等等。
对桑树的种植，他提出了桑苗截干法：即将一年桑苗贴地割去。次年，根发新条，会长得更为茁壮。
他还提出了很独特的溲种法：将兽骨的骨汁、缫蛹汁、蚕粪、兽类、附子、水或雪汁按一定比例调成稠粥状，用来拌和种子再下种。经过这样处理的种子，防虫、抗旱、保肥的性能大为提高。
他还提出了一套保泽(即保墒)的方法，即要视雪情、雨情、旱情、季节时令、土地结构等不同情况，采取“蔺”(镇压)、“掩”(盖压)、“平摩”(摩平)等不同的手段。
另外还有种植蔬果方面的创见，留待下文中介绍。
如此诸多的见解，颇能反映出这位学者确实有真知灼见，《汜胜之书》确实表现了汉代的农业科学技术水平。唯一可惜的是，现在能见到的汉代农学著作仅此一部。
四、其他农牧技术
在传统的农业中，蔬果园艺似乎不为人所重，然而这其中的科学技术含量颇高，理应受到重视。
秦汉时期的蔬果园艺，曾有出色的成就。
在《汜胜之书》中，第一次记载了套种法：在瓜田中套种薤或小豆(以豆叶作蔬菜)。从此，套种法开始在中国的大田中流行起来。
还是在《汜胜之书》中，又记载了用十根葫芦蔓连接起来，只结三个葫芦，以求能结出三个特大的葫芦来。虽然实际上并不能如愿，但却使人们第一次知道了嫁接这个技术。
菌类植物的营养丰富，功用特佳，除了少数的灵芝、茯苓用作为药物外，其他大多可以作为菜蔬食用。最早进行食用菌人工栽培的，就是我国汉代的先民们。
据王充《论衡·初禀》的记载，明确记录了紫芝的栽培如同“豆”一样，同时，记录了用埋木法培育食用菌的方法。这是世界上最早的食用菌栽培记录。
秦汉时期还有一项技惊环宇的果蔬培育技术创新，那就是发明了加温反季节培育方法，创建了世界上最早的温室。相传秦始皇当政时，就在骊山利用温泉在冬季培育出了夏季才有的瓜果。发展到汉代，正式出现了温室。据《汉书·循吏传》、《盐铁论·散不足》等记载，公元前一世纪初汉昭帝时，在太官园中建立了“覆以屋庑”的温室，在冬日里日夜燃炭火加温，终于在大冬天里培育出清翠欲滴的时鲜冬葵与温韭。相比而言，西方建立温室是在19世纪中叶，而这已晚于我国将近二千年了。
由于数百年连绵不绝的战争，有一种家畜特别受到人类的青睐与重用，那就是马匹。
秦王朝建立后，在边郡一些地方设立了牧师苑，也就是国家的牧场，从此开创了国家大规模牧养马匹的先例。
到汉景帝时，西北边地的国家牧场已经达到36处，养马30万匹。此后，还在西南地区的四川、云南等地建立了国家牧场。
汉武帝为了培育优良马种，还专门从西域大宛引入了当时的名马汗血3000匹。
汉代培育出了许多的优良马匹，1969年在甘肃武威雷台东汉墓中出土了一尊“马踏飞燕”的铜奔马，这很可能就是当时的名马“袭乌”(意谓能追上飞鸟的马)。
在马之外，汉代的猪同样声名显赫。
从出土的汉代陶猪来看，其特征是头型短而宽，耳朵小，背腰宽广，臀部、大腿、身体健壮，四肢短小，表明这是些成熟快、体形壮、肉质好的猪种。
汉代有一位相猪的名家留长孺，《齐民要术》记录了他的“相彘法”：母猪以嘴短而无柔毛的为良种。如果嘴长，就必然牙多，一侧有三颗牙以上，就养不肥。
从汉代起，我国的猪种开始向外输出。当时的罗马帝国(大秦)就从我国引进了优质的华南猪来改造本地的猪种，培育出了西方著名的罗马猪。
此后，中国的猪不断地出口，为欧洲与美国的猪种改良不断地作出贡献，以至于著名的生物学家达尔文由衷地赞叹：中国猪在改进欧洲品种中，具有高度的价值。
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