邗沟是联系长江和淮河的古运河，是中国最早见于明确记载的运河。又名渠水、韩江、中渎水、山阳渎、淮扬运河、里运河。邗沟南起扬州以南的长江，北至淮安以北的淮河。
春秋时期（公元前221年～公元前481年）末年，吴王夫差北上争霸，在公元前486年筑邗城（今扬州市），开通邗沟。最初南端自长江引水北流，向北绕经一系列湖泊，以较短的人工渠道相连接，航道弯曲，到末口入淮河。魏晋南北朝时期（公元220年～公元581年），由于自然条件的变化，江水已不能引入运河，于上游开支河从今仪征引江水通航，并在运河口建堰埭、水门节水，河上也建有多处堰埭。隋代（公元581年～公元618年）两次重开此河，成为南北大运河中的重要一段。
在中国唐代（公元618年～公元907年），长江中的沙洲扩大，并与北岸相连。唐代开元二十二年（公元734年），在扬子镇以南接开伊娄河，经瓜洲入江。从此，瓜洲运口与仪征运口并用。北宋时期（公元960年～公元1127年），在邗沟上建有数十处闸、坝、涵等建筑物，并且出现了世界上最早的船闸──复闸。元代（公元1279年～公元1368年）开通京杭运河，邗沟成为其中的一段，南口在瓜洲和仪征，北口仍在淮安北。
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