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1965年春季，有几位地质工作者在云南省元谋县境内顶风冒雨，脚踩泥
泞，踏遍了当地的山山水水，对那里经过第四纪冰川后所形成的地质、地貌
情况进行野外调查。就在这次调查中，他们经过大那乌村附近的一座小山丘
时，发现那里的地表层是由棕褐色的黏土所组成。凭着一种职业的敏感性，
他们觉得可能会在这里有所发现。于是，他们在这块坡地上仔细地搜寻起来
，突然，一名队员眼前一亮，那暴露在地表上的不是两枚人类的牙齿化石吗
真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。
由于各方面的原因，这两枚人的牙齿化石被发现后，研究工作却没能及
时跟上，直到1972年，才由地质学家胡承志对化石进行了研究。胡承志认为
，在元谋发现的人牙化石属于一个男性，由于这两枚人牙化石具有巾国猿人
特有的铲型门齿特征，所以就将其定名为直立人元谋
新亚种，后来通称为元谋猿人。这一研究成果一经公布，很快就引起了有关
方面和学术界的重视，进而对元谋猿人出土的地层进行了更大规模的调查，
并对化石发现地进行了更为细致的发掘。随后又在元谋人化石地层中发现了
数件石器、大量炭屑和哺乳动物化石。
那么，我国的科学工作者为什么要花这么大的人力物力在元谋进行调查
和发掘呢?那是为了研究人类的起源时间，为我们还原元谋猿人时代的古地
质、古气象，以及当时的生物和植物等生态情况。
元谋猿人到底生活在距今多么久远的时期?我国的地质学家和古人类学
家用一种叫古地磁测定的方法，测出元谋猿人的生存年代大约在距今170万
年左右，这就说明了我国在170万年前就已经有人类居住了。从而把人类在
我国土地上劳动生息的历史由几十万年向前推移了一百万年左右。
从“元谋人”来看，他们已有了文化，能够制造石器工具，并且知道用
火。在“元谋人”
同地层中发现的石器数量虽然不多，制造方法也很粗糙简单,但却是经过人
工锤击加工打制的。“元谋人”用的石器原料为石英石，多为刮削器，也有
尖状器和砍砸器之类的工具。更为重要的是，在含“元谋人”牙齿化石的地
层中，还发现了很多的炭屑。在这些炭屑中，小的像芝麻，大的像黄豆，含
炭土层厚达3米左右。著名的古人类学家贾兰坡教授翻阅了大量的资料进行
比较分析后，认为这些炭屑不足自然火留下的痕迹，而是人使用后留下的，
于是，他提出170万年前的“元谋人”已经知道用火的看法，这样就把人类
川火的历史也向前推移了100多万年。
“元谋人”时期的自然环境是什么样的，当时的人类 ……
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