万寿山，原名“瓮山”。昆明湖，原名“瓮山泊”，又名“西湖”。早在辽金元三代，这处有山有水的佳境，就已成为皇家园林。明代，曾在此处营建“好山园”。
据史料记载，清代乾隆十五年三月十三日(1750年4月19日)，乾隆皇帝为迎接其生母崇庆皇太后于次年到来的60岁大寿，决定在好山园旧址挖湖堆山、大兴土木，营建清漪园。乾隆将瓮山更名为“万寿山”，在山前建造了为母祈福祝寿的“大报恩延寿寺”。又将瓮山泊更名为“昆明湖”，取汉武帝在长安开挖“昆明池”，以操练水军、策划攻略滇池之滨的昆明之典。
但不幸的是，清漪园等“三山五园”(圆明园、畅春园、万寿山清漪园、玉泉山静明园、香山静宜园)在1860年10月18日，遭英法联军纵火焚毁。到了光绪十二年六月初十日(1886年7月1日)，垂帘听政的慈禧太后宣布，将于次年正月“撤帘”，由年将16岁的光绪皇帝亲政。慈禧乘机提出，要重建清漪园，以作为自己“离退休养”的场所。
两年后，光绪皇帝将重建中的清漪园命名为“颐和园”。他说，“朕自冲龄入承大统，仰蒙慈禧皇太后垂帘听政十有余年，万几余暇，不克稍资颐养……”其清漪园旧名，改为颐和园。“颐和”一词，即是供慈禧“颐养天和”之意。
当年，颐和园工程由清代著名宫廷设计师“样式雷”的第七代传人雷廷昌主持，复建了昆明湖北岸的长廊，在大报恩延寿寺的基址上建造了园中正殿排云殿，在石舫上重建了二层舱楼，在被焚毁的“八方阁”台座上营造了“佛香阁”。
看起来，巧妙的设计似乎有一定的道理。但寿桃蝙蝠之谜，是不是古人有意为之还不能过早下定论，必须找到有力的证据。古人的历史感责任感都很强，做一件事都会向后人有交代。那么，颐和园里的碑文对此有记载吗？在查阅了相关资料和实地考察后，夔中羽放弃了这个想法。因为到目前为止，颐和园里的几个碑文中，都没有提及这个东西。现在剩下的唯一线索就是找到设计师家族后代。
雷家考证：“桃山水泊，仙蝠捧寿”有传说，直接证据还有待进一步寻找。
为了证实夔中羽的看法，必须要找到设计师雷廷昌的后代。几番周折，记者找到了雷廷昌的曾孙雷章宝先生，雷章宝现任北京石景山古城四中的体育老师，羽毛球国家级裁判，从事的是与这个建筑世家截然不同的工作。
当记者提起颐和园中的这段精巧设计时，雷章宝也表示出极大的兴趣：“上个世纪70年代，父亲在世的时候，跟我讲过有关颐和园的这段设计佳话。颐和园是我太爷雷廷昌做的整体设计。”
说到这儿，他还向记者讲述了一个家里流传至今的故事。相传在清代乾隆年间，皇帝为其母皇太后庆祝60大寿，要求重新修建园林，命雷廷昌负责修建。但皇上要求在园子里体现“福、禄、寿”三个字，要设计出让皇上满意的效果图可不是那么简单，他正在为设计形状发愁时，一位老者突然造访。
好客的雷家邀请老者住了一宿，当老者次日离开时，从兜里拿出一个寿桃，放在了桌子上。这时候，突然有只蝙蝠恰好落在寿桃旁边，在桌子周围上下飞翔，这样一个不经意的举动，引起了雷廷昌的思考。雷廷昌一拍脑门，回屋铺开图纸，写下“桃山水泊，仙蝠捧寿”八个字，就把昆明湖设计成了一个寿桃形状，万寿山设计成了一只蝙蝠。
当然，这只是个家族里的一个有趣的传说，但真正的考证要有文字记载和图纸上的真实记录。目前，样式雷家族的底图和烫样，90%以上都收藏在国家图书博物馆，至于这些设计到底有没有档案和底图记载，要经过一段时间的调查核实后才能确切地了解清楚。但有一点是肯定的，雷章宝先生的父亲确实口述过有关颐和园的这段精巧设计。
其实，巧妙的营造山水系、设置亭台楼阁，使之蕴涵某种吉祥寓意，是古代园林建设中常用的手法。例如恭王府花园“萃锦园”中，就建有平面呈蝙蝠状的殿堂，称为“福殿”。园中还有一座蝙蝠形的水池，称之为“福河”。在圆明园遗址公园中，长春园西洋楼“方外观”废墟的前方，尚完整保留着两座用石块砌筑的平面呈桃状的水池。虽然能够证明颐和园“福山寿海”的直接证据暂时还没找到，但这正是古人在建筑设计中的魅力所在。
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