在人们的印象中，龟总是与水联系在一起的。然而，在美国的莫哈韦沙漠中却生活着一种沙漠龟，它们所具有的不同寻常的适应能力，使干渴和饥饿都奈何不了它们。
一般来讲，在沙漠环境中生活的动物，大都能在严酷多变的环境中保持体内平衡。沙漠龟最大的本领就是，它们可以放弃维持体内平衡的需要来适应外界的恶劣环境。
沙漠龟有冬眠的习惯。每年11月，它们就在沙土里挖掘地洞，洞深近2米，然后在洞里一觉“睡”到来年2月。地穴里潮湿阴凉，但并不寒冷，是沙漠龟过冬的理想的小环境。冬眠时，沙漠龟消耗的能量极少，它们只需将身体里的脂肪转化成能量就能满足它们的生命需要了，洞穴里的潮湿空气也使它们免于脱水之虞。当沙漠龟从漫长的冬眠中醒来爬出洞穴的时候，它们中的大多数的体重几乎没有什么减轻，这种非凡的保存能量的本领，也许正是沙漠龟能在沙漠严酷环境中生存下来的诀窍。很多沙漠龟每年都会到同一个洞穴里去冬眠。
沙漠龟是食草性动物。莫哈韦沙漠里的植物的生长期相当短，差不多要每隔一年才有一次返青的机会，而且是在冬天，因为那时才有足够的雨水。如果发生干旱，常常2年甚至3年整个沙漠里干燥无水，寸草不生，一片褐黄。在这种情况下，沙漠龟还是能够生存下来。沙漠龟对营养和水分的缺乏有着极高的忍受力，即使在完全找不到绿色植物的情况下，也能活跃在荒漠里，这是因为它们拥有非凡的自我调节、自我平衡的本领。
每年3月，沙漠龟从冬眠里醒来。如果雨水够多，食谱也就非常丰富，沙漠蒲公英、夜来香，以及其他一些鲜嫩多汁的野花野草都是它们的最爱。这些食物易于消化，为沙漠龟提供了足够的蛋白质、水分以及矿物质，满足它们冬天过后急切的进食需要。经过这段时间的进补，沙漠龟的体重会增加。
春天沙漠多汁的绿色植物里含有足够的水分，沙漠龟的肚子填得满满的。既便如此，它们消耗体内脂肪的速度仍然是相当缓慢的。对于沙漠龟来说，更重要的是储存好额外的水分和蛋白质，以应付未来艰苦的日子。
每年6月以后，沙漠龟大多数时间都缩在地洞里深居简出，靠着储存在膀胱里的尿液中少得可怜的水分度过长长的干旱期。
即使绿色的春天能够降临沙漠，也只能持续到5月中旬，到6月份，大多数沙漠植物将枯萎死去，这时沙漠龟只好啃食干黄的草叶。为了躲避炎热干燥，保持身体的能量和水分，沙漠龟多数时间都缩在地洞里深居简出。此时沙漠龟在春天获取的水分，通过排泄和出汗，已经消耗得差不多了，不过储存在它们的膀胱里的尿液里仍含有一些水分，即使少得可怜，沙漠龟也不会浪费掉。膀胱壁将大部分水分重新吸收并储存在体内，正是靠这些水分，沙漠龟才得以度过长长的干旱期。
随着体内水分的不断减少，沙漠龟体内积存的代谢废物的浓度已大到足以令任何哺乳动物、鸟类或者其他所有的爬行动物都无法生存下去。此时沙漠龟已严重脱水，它们的血液渗透浓度是体内保持正常水分的龟的200倍。要知道，人类和其他哺乳动物的血液渗透浓度只要达到8%就会出现问题，即使是最能耐受沙漠生活的骆驼，它们所能忍受的血液渗透浓度最多也只能达到40%。
一旦雷暴雨来临，沙漠龟就从各自的洞穴中蜂拥而出，它们在地上刨出一个一个的浅坑，用来承接雨水，然后将头埋在小水坑里贪婪地吸着水，直到喝得心满意足酣畅淋漓。它们还借这个机会将积存在体内的陈尿排出，然后再喝进更多的水。这是一个千载难逢的好时机，沙漠龟体内的血液渗透浓度终于恢复正常，膀胱内又重新充满新鲜而稀薄的尿液，此时它们也恢复进食，当然这时只能吃到春天时遗留下来的枯草败叶。人们感到惊讶的是：躲在地洞里冬眠的沙漠龟是如何知道外面要下雨的呢？
|
|
