在地球上，人类未曾涉足过的地方已屈指可数。一支由世界顶级登山高手组成的小分队选择了一条从未有人尝试过的路线，开始向南极洲的最高峰——文森峰攀登。
横贯山脉，跨越整个南极大陆，蜿蜒3220千米，海拔从海平面到3600米不等,在其西北，海拔4800米的爱尔史维司山脉卓然而立，其中的文森山的顶峰就是这一次卡拉考尔等8人要问鼎的地方。
攀登这样的险峰，生死只在一线之间，稍一失足，便会坠入万丈深渊，还会连累跟自己栓在一起的伙伴。就算是经验丰富的登山老手，在这里有时也难免会陷入困境，甚至丢掉性命。“鬼晓得我们到底来这儿干什么！”登山高手兼作家的卡拉考尔如是感慨，“但我们确实知道自己来此的目的——找罪受！”
常人是不能理解这种感受的，而其中的乐趣只有那些经历过并且真正喜爱这类极限运动的人才能享受。
卡拉考尔曾经从南极登山史上最为惨烈的一次灾难中死里逃生。那次共有9名同伴在同一天罹难。而现在，卡拉考尔第二次来到这里，并将和另一位世界顶级登山高手安克尔以及向导德伍，带领3名登山健将、1名摄影师和1名制片人，共同攀登南极最高冰峰——文森峰。前人都是从西面登上这座山峰的，而这一次，卡拉考尔他们要从东面开辟一条新路。只有技艺高超且能经受酷寒者才有胆量做出这样的决定。即使是装备有精良的仪器和攀缘工具的现代登山队，在攀登冰山时所承受的风险也并不比他们的先辈少多少。
“这条路的的确确是前无古人，”卡拉考尔说，“南极的美不带一丝人间烟火，美得诡异，让人窒息。我们现在还不可能去月球、去火星，但我们能来这里。比起月球、火星，这里离我们要近得多；然而与我们喧嚣的城市、忙碌的日常生活相比，这里又显得如此遥远，如此飘渺。”
安克尔是这只队伍的首领。他们此行的目的之一是用GPS（全球定位系统）测量文森峰的确切高度。在1959年和1979年，人们曾先后两次用照相测绘技术测出文森峰的高度，而这次他们希望测取真正准确的高度。
此外，他们还要测量文森峰的积雪量，这将有助于科学家判断南极大陆是在扩大还是在缩小。此前测量积雪都是在平地上进行的，还从未有人在冰峰上进行过测量。
他们准备了雪橇、冰凿、绳索等工具，并根据以前攀登者的记录准备食物和饮水。确定供给量对登山者至关重要：如果带得太少，就没有足够的热量支持他们完成旅途；如果带得太多，则会加重他们的负担，增加额外的消耗。
作为南极最高峰，文森峰一直是登山爱好者热衷的地方。自1966年有人首次登上顶峰，数十年来，已经有500余人先后登上了文森峰。然而所有的人都是从西面上去的，今天卡拉考尔等人却要另辟蹊径，从东面登山。
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